彼女のテレパシー　俺のジェラシー

新道梨果子

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54　浦辺先生　その2

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　ふと、思う。
　俺は、理解しているふりをしていただけだったのかもしれない。心の底では、なにをバカなことをって思っていたのかもしれない。

　だから、俺よりも植物を優先したことが、我慢ならなかったのかもしれない。

　優しいふりをして、ただ傍にいたいがために、理解した素振りを見せてきたのかもしれない。
　実は、信じようともしていなかったのかも、しれない。

「川内だけじゃのうて、ワシも、お前も、たぶん皆、聞こえるのかもしれんぞ。聞く気になれば」

　優しい声が耳に入ってくる。
　俺は緊張を解いて、ベンチに腰掛ける。なぜか、浦辺先生の言うことを素直に聞けた。心を穏やかにしようと務めてみた。

　もしかしたら、俺にもわかるのかもしれない。彼らの気持ち。

「ここに来ると、安心できると思わんか？　川内が丁寧に手入れしてくれるおかげで、そうなんじゃないかと思うがのう」

　そうだ。いつもここに来ると、安らげた。それは川内がいたからかもしれないけれど。

　でも。
　なぜだろう。今日はなんだか落ち着かない。川内がいないからかもしれない。浦辺先生と二人きり、なんて状況だからかもしれない。

　でも、それだけじゃないような気がした。
　さっきから、なにか、嫌なものが俺に向けられている気がして仕方ない。

　……敵意。あるいは、悪意。
　そういうものを向けられている。そう感じた。

　ゾワッとなにかが身体をすり抜けた。暖かいのに、寒さを感じて二の腕を擦る。
　なにが、誰が、それを俺に向けている？

「お前ら、付き合うとるんじゃろ？」

　急にそう言われたので、驚いて顔を上げて浦辺先生のほうを見る。けれど、先生はもう俺に背を向けて、水やりを始めていた。

「えーっ……と、あの」

　もしかしたら、学生は勉強が本分、なんて怒られるのかと考えて、どう答えようかとしどろもどろしていると、浦辺先生は再び振り向いた。

「別に隠すことでもないじゃろ」
「……はあ、まあ……」

　どうやら浦辺先生は、そのあたりには寛容な人らしい。
　ちょっと意外だ。

「なんだかな、最近元気がないけえ。喧嘩でもしとるんか？」
「いや……喧嘩っていうか」
「謝っとけ」
「え？」

　尾崎と同じことを言うので、思わず聞き返す。浦辺は少し声を大きくして、再び言った。

「謝っとけ。どうせお前のほうが悪いんじゃ」
「ひどっ」

　もう苦笑いするしかない。
　しかし浦辺先生は少し首を傾げる。

「川内のほうが悪いんか？」
「いや、悪くない……けど」
「ほうじゃろ。じゃけ、謝っとけって。こんな綺麗な花を咲かせる子が悪いわけがなかろうが」

　ムチャクチャだ。俺の言い分は聞く気はないらしい。まあだいたい正解なので、それはいいのだが。

　ふと視線を上に向けると、あのテーブルヤシがあった。
　折れた茎のところに添え木がしてあって、ぐるぐるとテープを巻いている。ちゃんと繋がっているのか、まだ葉は青々としていた。

「あ」
「ん？」

　俺の視線の先を追って、先生もそのテーブルヤシを見る。

「ああ、これか？　折れたみたいなけえ、川内が治療しよったぞ」

　治療。まるで、人間みたいだ。でも、他に当てる言葉はない気がする。
　ぽっきり折れて、もうダメだと思っていたのに、まだちゃんと生きていた。
　治療、したから。

「これ、俺が不注意で……」
「ああ、じゃ、踏み台壊してしもうたのお前か」
「……すみません」

　思わず謝ると、浦辺先生は古かったからな、とつぶやいた。

「謝っといたほうが……ええよな」

　俺が小さく言った言葉に、先生は首を傾げる。

「テーブルヤシにか。それとも川内にか」

　俺はちょっとの間考えて、そして言った。

「……どっちも」
「そりゃそうじゃろ」
「……うん」

　そうつぶやいて黙り込んでいると、浦辺先生はテーブルヤシを指差して言った。

「こっちはすぐに謝れるじゃろ？」
「えっ」

　思わず顔を上げて、先生を見る。
　浦辺先生は、まっすぐにこちらに視線を向けている。

「今？」
「今」

　冗談かと思ったけれど、浦辺先生は真剣な様子でうなずいた。戸惑っていると、さらに言葉を継いでくる。

「嫌なんか？」
「嫌じゃないけど」

　これは、逃れられそうもない感じだ。
　人前でそうするのはかなり抵抗があったけれど、俺は立ち上がってテーブルヤシの前に立ち、見上げた。
　もう一度浦辺先生のほうへ振り返る。先生は、顎をしゃくって、ほら、と俺をうながした。

　こうなったらもうヤケだ。俺は思い切り頭を下げた。

「すみませんでした！」

　温室の中に静寂が訪れる。俺は頭を下げたまま、ただ時間が過ぎるのを待った。
　すると。
　感じた。さっきまで俺に向けられていた敵意が波が引くように去っていく。いつもと変わらない温室に変化していく。

　慌てて頭を上げて、きょろきょろと辺りを見渡す。変わった。空気が。
　愕然と立ちすくむ。
　嘘だろう？

「どうかしたんか？」

　先生が首を傾げている。

「いや……」

　確かに、感じられた。俺にも。
　川内のようには受け止めてはいないのだろうけれど、確かに感じた。
　呆然としている俺に、浦辺先生が声を掛けてくる。

「どうした？」
「俺」

　慌てて、ドアに向かって駆け出した。

「謝らないと」
「おい、神崎！」

　呼び止められて、振り向く。浦辺先生が苦笑しながら、言った。

「お前ええ加減、卒業までには敬語を使えるように、ちっとは気を付けとけ」

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