所詮俺は、彼女たちの性の踏み台だった。

第五章 宮守明日香【後編】

第二十四話 君が望む男に

　明日香に謝罪の電話をかけてから、数週間が経った。
　土曜日。渋谷区・神泉の雑居ビルに、大輔の姿があった。

　今日も休日出勤。クライアントと打ち合わせ。
　坂本から譲り受けた顧客だが、社長が老齢とあってなかなか強情である。平日の面会を提案しても、ことごとく断られる。しかも会ったら会ったで、話が長い。
　自分は休日に、老人の話し相手をさせられているのだ。

「菅原君は、若いのに本当に見識が広くて脱帽するよ」
「恐れ入ります」

　坂本からこのクライアントを引き継いだ時、「社長のペースに付き合う必要、ないですからね」と忠告された。しかし実際相手をしてみると、かなりの強者つわものである。
「坂本君も君も、年寄りの気持ちがわかる好青年だ」と、しょっちゅう口にするところを見ると、坂本もこの老人の話に律儀に付き合っていたと思われる。彼の性格を考えると至極当然だろう。

　老人に気づかれないように、テーブルの下で腕時計を確認する。
　もう六時か……そろそろ帰りたいな。
　その瞬間、大輔のスマホが胸元で震えた。

「ちょっと失礼します」
　スーツの内ポケットからスマホを取り出す。

『LINE　宮守：今日、少しだけお時間頂けませんか』

　画面の表示を見て、息を飲む大輔。

　宮守さん。
　
　なんで俺なんかにまた、連絡をくれるんだろう。
　もうとっくに愛想を尽かして、記憶の彼方に追いやられているかと思っていた。
　
　会いたい。
　君が許してくれるなら。
　もう一度君に会いたいよ。

「あの、ちょっと上司からなんで、返信して良いですか」
　それらしい嘘をついて、腰を浮かせて立ち上がろうとする大輔。
「メールかい？　ここでやってくれて構わんよ」
「……恐れ入ります」

　ダメか。
　席を外すタイミングを使って帰ろうと思ったが、無理そうだ。

　とりあえず返信を打つ。
『今日は仕事なので、ちょっと無理そうです。来週の金曜に会いませんか』
　
　この分だと、まだしばらく付き合わされそうだ。
　彼女とは確実に会える約束をしたい。
　
　スマホを内ポケットに戻そうとするが、すぐにバイブレーションが作動する。
「すみません……」
「構わん、構わん」
　茶をすする老人に苦笑いを見せながら、再びスマホの画面を確認する。

『遅くなっても構いません。与野で待っています』
　
　与野？
　与野に居るのか。彼女は。
　俺の家……は、知らないはずだ。
　駅で待っているのか。あんな何もない駅で。

『何時になるかわからないので、別の日にしませんか。僕も、きちんと会って話がしたいです』
　送信してしばらく様子を見る。
　すぐに震えるスマホ。
　
『どうしても今日、会いたいんです。話は五分で済みます。何時間でも待ちます』

　俺のために「何時間でも」なんて。
　あんな酷いことばかりした俺に。
　なんでそこまでしてくれるんだ。
　
　俺だって今すぐ会いたいよ。
　わかったよ。君に会いに行くよ。
　もう少しだけ待っていて欲しい。
　必ず会いに行くよ。

　＊＊＊＊
　
　老人から解放されると、大輔は急いで渋谷駅に戻った。
　いつもなら神泉から渋谷までは歩いて戻るのだが、今回ばかりは一駅でも電車に乗る。

　井の頭線の渋谷駅に到着し、早歩きでJRに乗り換える。山手線に乗り、田端を目指す。渋谷の乗り換えにもだいぶ慣れてきた。

　山手線の車内で、明日香にラインを送る。
『一時間後に、与野駅に着きます』
　多分、間に合うだろう。

　大きく深呼吸をして、吊革に掴まる大輔。
　彼女の連絡に驚いて、無心にここまで来てしまったが、果たしてこれは正しい選択なのだろうか。

　不本意ながらも、自分は一度、彼女を振っている。
　振った相手に呼び出されて、俺はノコノコと会いに行こうとしている。

　もし彼女が、「友人としてこれからも相談に乗ってほしい」と言ってきたら。
　俺は拒否をする自信がない。

　もう俺は、彼女のことが好きだと自覚してしまった。
　どんな関係であれ、彼女と会えるのであれば受け入れてしまうだろう。

　しかし彼女と時間を共にすればするほど、この気持ちは高ぶるに違いない。
　そしていつか必ず、彼女に思いを伝えてしまう。
　抱きたいと思ってしまう。

　セックスする勇気がないのに、彼女と愛し合いたいと思う。
　こんな矛盾があるだろうか。

　もし彼女が受け入れたとして。俺が男として機能できたとして。
　自分を律することができるのだろうか。
　彼女を傷つけないと、断言できるのだろうか。

　残念ながら答えはノーだ。

　怖い。
　自分で自分がわからなくて、怖くて仕方がない。
　大切な人を傷つけるのは、もう嫌だ。

　間違っているんだ。
　こうやって彼女に会いに行くこと自体。
　本当はもう二度と、彼女には会ってはいけなかったんだ。

　＊＊＊＊

　一時間後。
　与野駅に降りた大輔は、タクシー乗り場の手前で明日香の姿を見つけた。

　藍色のボックスプリーツのワンピースに、グレーの短いジャケット。水色のボストンバッグを手にして、花飾りのついたオープントゥのパンプスを履いている。髪は少し巻いて、クリップでひとまとめにしている。

　明らかにお洒落をしてきた彼女を見て、大輔は嬉しさと同時に、申し訳ないという気持ちでいっぱいになった。
　俺に会うために、こんな辺鄙へんぴな駅で長い時間待って。
　たった五分の話のために、綺麗に着飾って。
　
　彼が現れたのを確認すると、明日香はペコリと頭を下げた。
「すみません。お疲れのところ。強引に呼び出してしまって」
「宮守さん……」
　大輔が近づくと、明日香は彼の瞳をじっと見つめ、決心したように言葉を発した。

「私、あなたのセフレになります」

「はい？」
　彼女の宣言に仰天する大輔。

「私、あなたのセフレになります」
　同じ台詞を繰り返され、大輔は聞き間違いではないと確信した。

「宮守さん、この間も話したけど、僕は……」
「私、菅原さんとセックスしたいんです」
「……」
「恋人になってほしいとか、そういうんじゃないんです。あなたと、セックスしたいんです」

　駅前の広場。家路に急ぐ人が二人の前を通っていく。明日香の発言を聞いて目を丸くする人、二人を横目で見ながら早足で過ぎていく人。
　公衆の面前で「セックス」と連呼する女性を、誰もが奇異な目で見ていた。

「宮守さん、ちょっと場所を変えようか」

　大輔が彼女の腕を掴んで、裏道に入ろうとする。
　折れそうなぐらい、細い腕。
　
　足を踏ん張り、その場にとどまろうとする明日香。
「どこに行くんですか。行くなら、菅原さんの家に行きます。今夜、私、帰りませんから」

　無意識に腕に力を入れる大輔。
「……冗談は、やめてくれないか」
「私、本気です」
　泣きそうな瞳で大輔を見つめる。

　掌の力を抜き、大輔はなだめるように説き伏せた。
「宮守さん。僕はね、君が思っているような男じゃないんだ。親の介護の為にキャリアを捨てた、くたびれたオッサンなんだよ」

　それでも明日香は一歩も引かない。
「菅原さんは、くたびれたオッサンなんかじゃありません。それに、『キャリアを捨てた』とかそんな言い方、声を掛けてくれた暎子のお父さんに、失礼じゃないですか」　
　いつになく強気な明日香の発言に、括目する大輔。
　
「菅原さんのお母さんだって、自分の息子がそんなふうに思ってるって知ったら、ショックなんじゃないですか」

　大輔は彼女を掴んでいた手を静かに離した。
　そうだ。
　俺は、こうやっていつもいつも、言い訳して逃げている。
　
　キャリア官僚になって、死に物狂いで働いて。「局長だって夢じゃない」なんて周りに言われて、その気になって。
　父親が死んで。母親が施設に入って。それでも頑張って、キャリアを全うするのも一つの道だったはずなのに、それをせずに逃げた。

　介護離職だと同情される度に、「自分で決めたから」と口では言っていたが、心のどこかで割り切れずにいた。
「こんなはずじゃなかった」、「親が元気だったら、こんなことにならなかった」と自分に言い訳している。

　彼女に対してもそうだ。
　セックスに自信がなくて、きっと彼女も傷つけると言い訳して逃げている。
　本当は、自分が傷つくのが怖いだけなのに。
　
「宮守さん、もういいよ。分かった。君の言いたいことは分かったよ」
「ごめんなさい……でも、私……」
　俯きながらも、彼から視線を動かそうとしない。

「君の言う通りだよ。『キャリアを捨てた』なんて、自分が決めたくせに、母のせいにするなんて。大人げなかった。僕が間違ってたよ。ありがとう、気づかせてくれて」

　大輔は薄く微笑んだ。
　宮守さん。
　君は不思議な女性だ。
　
　突然話しかけてきたり、無理矢理呼び出したり。
　子供っぽくて我儘なところがあるのに、こんなふうに俺の間違いを正してくれる。
　
　セフレなんて、本心じゃないんだろ？
　ごめん。こんなことを君に言わせてしまって。

　そして、ありがとう。
　意気地なしの俺にチャンスをくれて。

　君のセックスの悩みに、何処まで力になれるかわからないけど、一生懸命頑張るよ。
　心配なことも多いけど、君が望む男になってみせるから。

　もう後悔したくない。
　君のそばに居たいんだ。

　瞳を潤ませて視線を落とす彼女の顔を、大輔が覗きこむ。
「宮守さん。本当に、俺の家に、来る？」

　花が咲いたような笑顔を弾けさせる明日香。
「はい、行きます。連れていってください」