それはきっと、夜明け前のブルー

１２．いつか、きっと

インターハイ⑧

　レースの後すぐに、黒崎くんへの勝利者インタビューが行われた。
　涙を拭ってしゃくり上げながら電光掲示板に目を向けると、プールから上がったばかりの黒崎くんが映し出される。
　テレビで見たことのあるスポンサーボードの前でのインタビューだ。よく見れば、テレビ中継やマスコミ関係者らしき人たちもいる。
　インターハイがそれだけ大きな試合なのだと、私は改めて実感した。

「優勝おめでとうございます！　ライバル対決、制しましたね！」

　インタビュアーの男性が興奮した様子で黒崎くんに束になったマイクを向けると、また歓声と大きな拍手が会場中から湧き起こる。
　大型ビジョンの中で、黒崎くんはまだ肩で息をしながらわずかに頭を下げた。
　
「ありがとうございます。まだ一度しか勝ってないので、やっと同じスタートラインに立てたくらいです」

　優勝したというのに、全く浮かれた様子がない。ちょっと無愛想にも見えてしまういつも通りの無表情が、とても黒崎くんらしい。
　彼が喜びを露わにしたのは、タイムが表示されて優勝が決まったあの瞬間だけだった。

「大和くんの持つ高校記録にあと０.０２秒と迫るタイムでした。ライバル対決はこれからも続きますね！」

「次は、塗り替えます」

　強気な発言に、また会場が盛り上がる。
　浮かれているようには見えなくても、彼がこの勝利で気持ちが高揚していることが伝わってきた。

　その後も、今日の泳ぎやレース運びについての質問に丁寧に答えていく。
　そして、今後の目標を尋ねられると、黒崎くんは日に焼けた頬をきゅっと引き締めた。
　
「まずは来月の新人戦、それから今年はユースオリンピックもあるので、世界の強い選手とも渡り合えるようにがんばります」

　未来を見据えるまっすぐな眼差しは、とても力強い。
　彼のひとつひとつの言葉が熱く心を震わせた。

　……ああ、そうだ。

　当たり前だけれど、これで終わりじゃないんだ。
　黒崎くんはもうこの先を見つめている。
　立ち止まらず、歩んでいく。
　海や学校帰りに話してくれた言葉や彼のまっすぐな想いが、まるで走馬灯のように思い浮かんだ。
　
　黒崎くんだけじゃなく、朝陽くんやこの場所にいる選手はみんな、きっと迷いや葛藤を乗り越えてここに立っている。
　その中で勝てる人はひと握りだ。
　それでも、負けたときの悔しさも辛さも、勝利の喜びも感動も、すべて前に進む力に変えていく。
　たとえ今日負けていたとしても、黒崎くんは絶対に諦めなかっただろう。

　胸が苦しいくらいに熱く疼く。
　その強さが眩しかった。

　……私も、なれるかな。
　
　うつむかずに立っていられるように。
　自分に負けないように。
　誰も傷つけなくてもいいように。

　いつか、……前に進めるように。

　止まっていた涙が、またじわりとあふれ出す。
　画面の中の黒崎くんの姿を見つめながら、私は小さな決意を胸に刻み込んだ。