それはきっと、夜明け前のブルー

１１．揺れる波間に見えるもの

補習①

　夏祭りからしばらくして、水泳の補習がはじまった。

　期間は三日間。
　２５ｍ泳げたら合格、残りの期間の補習は免除になる。補習受講者は私を入れてたった四人だった。
　今度こそ、絶対に最後まで残るわけにはいかない。
　そう気合いを入れて臨んだけれど、受講者が一人減り、二人減りしていく中で、私は合格するどころか上達の兆しすら見えず、二日目にしてまたひとりきりになってしまった。

　水泳部がハードなメニューをこなしている隣で、泳げない私がもたもた練習させてもらうことはかなり気が引けた。ひとりきりなら尚更だ。
　私は、なるべく邪魔にならないように、端のコースで存在感を消して身を潜めていた。

　黒崎くんはというと、八月中旬にある全国大会に向けて午前中も午後からも練習していて、プール内で見かけることはあっても話をする機会は全くなかった。
　でも、私はそのことにちょっとホッとしていた。
　話さなきゃいけないことはわかっている。朝陽くんのことも、文通のことも、頭の中をずっとぐるぐると巡っている。
　けれど、今はまだ混乱していて、何をどう言えばいいのかわからなかった。

「黒崎、タイミングもう少しだけ早められんじゃね？」

　プールサイドから声をかけられて、黒崎くんがゴーグルを額にずらして顔を上げる。リレーの引き継ぎの練習をしているらしく、彼は何度も飛び込みを繰り返していた。

「余裕ありますか？」

　……あ、真剣な表情かお。

　隣のコースで地味にビート板を使ってバタ足の練習をしていた私は、ついつい耳がダンボになる。
　話す機会がなくても、同じプールでいるときはこうして彼の姿をこっそり見たり声を聞いたりすることができた。

「ああ、星田にはブレさせねぇからもうちょっと」

「ぶつけて指折れても合わせろって皆川がうるさいからな」

「すみません。星田さん、もう一度いいですか」

　何を話しているのか意味はさっぱり理解できない。けれど、他の選手の人たちと話す黒崎くんの表情は真剣で、こんなに近くで練習風景を見られるなら補習になってよかったなと、ちょっとだけ思った。


「ひゃっ」

　全体でのスイムの練習が始まると、激しく水しぶきが上がり大きな波がこちらにまで押し寄せる。
　同じプール内にいても、端っこのコースの私と主にセンターコースを泳ぐ黒崎くんとは、別世界にいるみたいだ。
　実際、黒崎くんの泳ぎは、別次元のように速くて綺麗だった。

　……眩しいなあ。

　ロープで隔たれたこちらの世界から、こっそりと彼の泳ぎを見つめる。もちろん真似することなんてできないけれど、あんなふうに泳げたらと私も手足を必死に動かしてみたりした。