それはきっと、夜明け前のブルー

４．ハードモードなハイキング

飯盒炊爨②

「わ、フラれた？」

「公開告白が公開処刑になっちゃったかぁ」

「自信満々だったのに、恥ずかしいね」

　さっきの女の子たちが、声をおとして話しながらクスクス笑っている。

　……ああ、やだな。

　悪意にふれると、息苦しくなる。きっと、私も同じように言われていたんだろう。そう思うとチクチクと心が痛む。
　でも、意気地なしの私は彼女たちに何か言うこともできなくて、モヤモヤした気持ちを野菜にぶつけるしかなかった。

　……告白だったのかな。

　どうしても気になって、もう一度かまどの方を見る。黒崎くんの姿を探すと、彼は何事もなかったように男の子たちと話していた。
　あんなに注目を集めていたのに、まったく気にしてないみたいだ。
　前に由真ちゃんと夏梨ちゃんが言っていた、黒崎くんが告白を「興味ない」のひとことで断ったという話を思い出す。
　今回もそうだったのかな。勇気を出してした告白をそんなひとことで断るのは、ちょっとひどいなと思ってしまう。

　想いをこめて告白してそんなふうに切り捨てられたら、私もきっと泣いちゃうだろうな……。　

　そこまで考えて、急に恥ずかしくなった。男の子が苦手な私が告白なんて、考えるだけでおこがましい気がした。
　私には縁のないことだ。
　頭の中の想像をパッパッとふり払う。気を取り直して、切った野菜とお肉を鍋で順番に炒めていく。
　今のところ順調だ。でき上がったら、写真を撮って由真ちゃんに送ろう。
　よし、と心の中でひとり頷いた、そのとき。

「北野」

　名前を呼ばれてふり向くと、黒崎くんが立っていた。

　わ、わわわっ。

　さっきまで渦中にいた人が現れて、ドキッと心臓が跳ね上がる。同時にその場の空気がざわりと波立ち、一気にこちらに向けられるたくさんの視線を肌で感じた。

「何か手伝うことある？」

「だ、だいじょぶ……煮込んでる、ので、あっあとはルーを」

　話しかけられたことと注目を集めていることで、いつも以上にしどろもどろになる。噛みまくっていることが恥ずかしくて、じわじわと頬が熱くなっていくのがわかった。

「その、入れるだけ、だから……」

　徐々に声がしぼんでいく。いつものように黒崎くんの表情が不機嫌になるのを見たくなくて、私はお鍋の様子を見るふりをして、すっと目をそらした。
　さっき作業台の向こうにいた女の子たちが、視界の端でこちらを見て何か話している。私がこっぴどくフラれたという噂話をまた思い出し、ずしりと気が重くなった。