【病院編完結】私と踊っていただけませんか、７階の死神さん（マドモアゼル）？

第一幕 Smile for me―――死神さんとの邂逅

第８話

　翌朝、談話室の扉がバタンと開く音と共に、静寂が一瞬にして崩れた。

「会いに来ましたゾ、ヒメエエェェエエ」
　
　大きな声を響かせながら入室する亮に対し、雅代まさよはうるさいとばかりに睨みつける。

「朝っぱらからうるさいでございます、下郎」

「おふ、メイドさん辛辣ゥ！　でも、しゅきいいいぃぃい！　もっとやってくださぁーい！」

「一度医者に診てもらった方が良さそうですね。頭の」

「ハハハ、よく言われます」

　肩をすくめて自虐的な笑みを浮かべる亮のことを、ジト目で見下ろす雅代まさよ。

――生粋の変態というのは、こういうことでございますね。
　ウキウキしながらみおと姫に近付く亮を見て、雅代まさよはそう思った。まさか自分より格の上の変態に遭遇したとは、恐ろしい世の中になったものだ。彼女が小さく嘆息して、三人の様子を眺めることにした。

「あ、お兄ちゃん。えっとね、これからお姉ちゃんと一緒に遊ぶんだけど……お兄ちゃんも一緒にどう？」

「モチの論！　あわよくばスキンシッ――げふんげふん、ぜひ参加させてください！」

「このピンク頭下郎め」

「うん？　この頭は黄色ですケド？」

「はあ……もういいです」

　とぼける亮に向かって、雅代まさよはため息をついて頭を振る。それから三人は暫くカードゲームに興じていた。
　最初はババア抜きを楽しんでいたが、次第に飽き足らず、UNOやダウトといったゲームに移行。けれど、次第にカードゲームの連続で飽きてきた亮は、かくれんぼをすると提案。
　驚くべきことに、みおもずっとやりたがっていたので、急遽決行することになった。

　ジャンケンで負けた方が鬼になるという決まりになっていて、勝負の幕が開けた。興奮が高まる中、その役割を背負うことになったのは、なんと姫だった。
　
――よりにもよって一番苦手な役になるとは。
　彼女はまだ握りしめているグーの手を見下ろし、心の中でため息。考えなしにグーを出したのが仇になったのだ。
　しかし、まだカウントダウンすら始まっていないのに、二人は既に行動を開始した。

「……まあ、別にどうでもいいけど」

　それだけを呟いて、姫は数え始めた。
　一方、その二人はというと、早速仲間割れが起きた。不満そうに口を尖らせるみおを見て、亮は焦り始める。

「もう、どうしてみおに付いてくるのぉー。お兄ちゃんは他のところに隠れてよぉ～！」

「ハッ！　しまった、無意識に付いてきてしまっタ！　閉店ガラガラ、なんつって」

「とにかく、これはかくれんぼだから、一人で隠れてよぉ～」

「そんなぁ！　右も左も分からない私をこのまま放っておくつもりだというの！　お兄ちゃん、悲しーヨ！」

　亮の発言は支離滅裂ではあるが、幼い子供の心を揺れ動かすのには十二分だ。みおは少し戸惑いつつも「ええと」と口にし、

「じゃあ、一緒に隠れる？」

「うんうん、隠れる隠れる！」

　自分の提案に飛びつくような勢いで二度も頷いた亮に、ハハハと小さく笑い出す。

「お兄ちゃんって、やっぱり変なのぉ～」

「ハハハ、よく言われます」

　どこに隠れるかを話し合いながら歩いていると、みおが「あれ？　マイターお姉ちゃんだ」と小首を傾げる。
　亮もそれに続いて「マイターお姉ちゃん？」と繰り返し、同じ方向に見やると、そこには物陰から激写している雅代まさよの姿があった。

「はあはあ、お嬢様。今日も素敵でございます！」

　賛辞を繰り返しながらも姫の様子を写真に収め、手帳を取り出してペンを走らせた。既に周囲から白い目で見られているのにも関わらず、彼女は暴走し続ける。

「１４時２４分０９秒　まだカウントダウンをしているお嬢様。
　１４時２４分１０秒　ちょっとうんざりして、ワタシにお尻ふりふりするお嬢様」

　あろうことか、内容まで口走っていて、明らかに周囲の目など眼中にない様子。このまま眺めるのも面白いけど、幼いみおの教育にとって、これはよろしくない。現に、みおはきょとんと首を捻っていらっしゃる。
　そう思った亮は、注意するつもりで雅代まさよにそっと近付く。頭がおかしくても、一応ある程度の常識を持ち合わせているようだ。

「１４時２４分１１秒　お嬢様がまだ数えているので、代わりにお嬢様の考えを代弁　『雅代、素敵すぎる。もう好き好き大好き♡』」

「１４時２４分１２秒　『亮くん、かっこいいなぁと思っているお嬢様』（裏声）」

「１４時２４分１２秒　『亮くん、かっこいいなぁ――ハッ、そんなはずが……！　ワタシのお嬢様はそんなことを思っているはずがないッ！」

　雅代まさよは亮の言葉に驚いてガバッと身体を振り向かせた。しかし、亮の姿を捉えると、すぐに無遠慮な舌打ちする。
　
「チッ、誰かと思ったら下郎ではございませんか。あわよくばワタシに思考盗聴をするとは。なんて下劣な。あと、ワタシの鼓膜に気持ち悪い裏声をインストールしようとしないでください。気持ち悪いです」

「そんなこと、これっぽちもしてナァイ！」

　雅代まさよは亮の反発を無視し、みおに向かって彼から離れた方がよろしいと提案するも、みおは悩ましい声を上げる。

「う～ん。でもみお、一緒に隠れるってお兄ちゃんと約束しちゃったから……。あ、かくれんぼが終わってからでもいい？」

「ええ、勿論でございます」

「ちょっと、みおちゃん！？　酷すぎませんカ？！」　

「だってお兄ちゃん、うるさいだもん」

「グハッ！　みおちゃんの純粋な声が心にグサッと……」

　亮は手を自身の胸に当て、ぐったりと車椅子の背もたれにもたれかかった。そんな演技を見ても、みおは特に気に留めることもなく、雅代まさよに話題を振る。

「ええと、マイターお姉ちゃん」

「マイスターお姉ちゃん、でございますよ、みお様。なんでございましょう？」

「マイスターお姉ちゃんって？　まさか、実は何かの道を極めた凄腕のナニかだったり！？」

　亮に邪魔されても、これ見よがしに雅代まさよが胸を張ってフフフと笑ってみせた。

「下郎のくせに、お察しがいいのでございますね」

「おお！　では、やはり……！」

「ええ、お嬢様マイスターでございます」

　それを聞いた瞬時、彼の高まった期待が一瞬にして打ち砕かれ、微妙な表情を浮かべた。

「何ですかその顔は。今すぐ止めて頂きたいものです」

「それで、マイスターお姉ちゃん。何してたの？」

「なに、ちょっとお嬢様の日常生活を記録しているだけでございますよ」

「もしもし、警察ですか？　ただ今、詐欺の現場に遭遇しました。犯人は子供相手にお上品な声で事実を曲げようとしています！」

　子供相手にしれっと嘘を吐いた雅代まさよと張り合うように、亮が電話するフリをした。
　彼女の表情はニッコリのままではあるが、こめかみに怒りマークみたいなものがクッキリと浮かんでいるところを見ると、恐らく彼女は内心で怒っているのだろう。
　雅代まさよは穏やかな顔を維持するまま、「あら、たまの変態行為も可愛く見えるでございましょう？」と付け加える。

「変態だからと言って、子供に嘘をついてもいいはずがナァーイ！」

「チッ、下郎のくせにやかましいわね」

「私、色々と知っているのデ！　色々と知っているのデ！」

「二回言わなくても結構です。それと、全く関係ありませんので、胸を張っても無駄でございます。……だから、そのドヤ顔をしまいなさいと言っているのです」