かわいいクリオネだって生きるために必死なの

第２章

２０

「ねえ。あっちの方、すっごい人。いこーよお」
「うんうん」

　飽きるって言葉を知らない。
　なんて大河、はしゃぐ香葉来を見て、同調する真鈴を見て、思っちゃってるけど。自分もだ。
　水族館は楽しくて、時間を忘れて。足を止めず、目を閉じす。
　３人は館内をぐるぐる歩き回っていた。
　　
　で。
　香葉来が興味津々だった場所へ。
　すっごい人がいっぱいあふれて、ずらずら並ぶあるエリアへ並んだ。
　
　ある海洋生物が展示されているみたい。がちゃがちゃじゃかじゃかって人の動きや声も騒がしくて、ぎゅうぎゅうでせまく感じるけれど、わくわくが何よりも強いので、大河たちは、待ち時間が苦痛じゃなかった。

　そして、人は流れていき。先頭になった。
　目の前に現れた水槽は、プラネタリウムだった。

「わあー！」

　香葉来は、ぺたんと、手のひらを水槽に引っつけた。
　釘付けだ。
　香葉来が夢中になっていたプラネタリウムの中には、天使がいた。

「クリオネだあっ！！」

　そう――クリオネ。

　米粒より、ちょこっと大きいくらい。
　半透明の――青。
　頭と体としっぽだけ――赤。
　ゆらゆらゆらり――翼のような足。
　ふわふわふわり――空を飛ぶように踊る。
　きらきらきらり――いっぱいのクリオネたちが放つ、光。

　不思議な、いきもの。
　すごい……なんだろう。クリオネって。言葉にできない。
　
　大河はあんぐりと口を開き、自然とプラネタリウムに張りついた。

「クリオネ。前にきたときはいなかったんだ。期間限定で公開されているみたいだね。すてき」
　
　真鈴、口元を綻ばせてささやいた。
　
　はしゃぎっぱなしだった香葉来は、声を出す余裕もなくなったみたい。目をきょろりきょろり、２０匹近くはいるクリオネに、定まらない視線を向けていたから。
　真鈴も、うっとり見てる。

　大河は、カシャッカシャッ、シャッターを切る。
　フラッシュはできない。ううん、ないほうが自然でいい。
　深い青と赤い灯りが際立つから。
　
　ゆらゆらゆらり――
　ふわふわふわり――
　きらきらきらり――

　ああ、大好き。

　じっと、クリオネに魅了されているうちに……チクタクチクタク、時は進んでた。
　クリオネは大人気だけど水槽は小さい。
　うしろも詰まっていたから、写真を撮り終えたところで離れた。
　
　大河と香葉来はすっかりクリオネの虜になった。

「じゃあもう一度並んでみようよ」

　にこっとする真鈴がうれしい後押しをくれた。
　もう一度並んでクリオネを見た。

　何度見ても飽きない。単調な動きしかしないし、シロイルカのような芸をするわけでもない。

　だけど、心が。
　じんじんとゆさぶられた。