うちの妻はかわいい～ノンケのガチムチ褐色が食われる話～

第三章※その後

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「熊、倒せる？」

「あ？」

山村の診察を終えて夕飯をご馳走になっていた頃、ビスが食べながら尋ねてきた。

「熊か。…軍にいた頃、害獣駆除で何度か。」

「ならいけるかな。明日やろう。」

「おい。待て。」

何のことかは心当たりある。

村人から熊の被害を聞いていたからだ。

畑を荒らされてる。

まだ人に被害は出てないが時間の問題だろう。

「俺達でやるのか？」

「無理かな？いけると思うけど。」

「…お前、出来るのか？」

お前の戦闘技術はほぼ対人向けじゃないか。

「弓と槍があればいけるよ。そんなに大きくないっぽいし、あとはムスタファ次第かな。」

「あ、そう。」

「じゃあ、決まりだね。早く食べて支度しよう。」

「ああ。」

飯を終えて村人から余ってる包丁や斧を借りて手入れをした。

「うわぁ、錆びだらけ。幾つか研ぎ直さないとダメだ。」

ビスはテーブルに村から集めた包丁を並べて眺めてる。

その横で俺は一番ましな斧の刃先を確認した。

「斧の手入れは悪くない。」

「たまに使ってたんでしょ。軽く研ぎ直すけど切れればいいよね。」

ガリガリと表面の錆を擦り落としながら話す。

「ああ。」

「時間かかるから弓の支度を頼んでいい？」

「構わんが、これ子供のオモチャじゃないか？」

小さめだ。

子供が使うような弓を見て俺じゃ扱えないかもしれんと思った。

「ここは男が出稼ぎに出ていて残ってるのは年寄りと女子供だ。そんなもんだよ。」

「こんなもんで熊狩りするのは初めてだ。」

装備もだが、それよりも人数だ。

二人でするのは初めてだ。

最低でも５人組だった。

「そう？僕はいつもは一人でしてるよ。」

「あ？マジか？」

「小さいのだけね。普段は村に熊避けをして街の警らに任せてる。」

「今回はなぜ狩る？」

不思議そうにこちらを見つめてきた。

「ムスタファがいるからだよ。少し大きめだけど殺れるでしょ。」

「専門外だ。」

専門は医者だ。

次に兵士だ。

さすがに狩人じゃない。

「ぐだぐだ言わないでよ。人に被害が出る前に動くよ。」

「いて、蹴るな。わかったから。」

隣から膝で小突かれた。

「手ぇ動かして。」

「わかった。」

弓と矢を使えるように手入れをする。

弦と本体をきつく絞めて強度を確認して、曲がった矢の軸を火で炙って真っ直ぐに整える。

「矢じりはどうする？」

やはりオモチャだ。

熊の毛皮に負けそうな丸い刃がついてる。

刺さりそうにない。

「矢じりはこっちの刃に付け替えて。」

「ん。」

ビスの出した先の細い小型ナイフに全て付け替える。

「少しはましだな。」

「確実に仕留めないとね。それ、僕のお気に入りだから出来るだけ回収したい。」

「それなら弓はお前が使え。俺には小さすぎる。」

「弓は苦手だった？」

「それなりに使えるが、これなら俺は斧と自分の剣の方がいい。こういうのはお前の得意だろ？」

「まあね。こっちはこんなもんかな。」

研いだ包丁の刃先を眺めていたので、手を出すと黙った渡された。

「…いいんじゃないか。…これなら刺さる。」

角度を変えて確認して答えた。

「槍は多めに作らないとね。」

「ああ、そうだな。熊と取り組みはしたくない。」

村人の話では俺達より小さいそうだ。

女性程のサイズだと。

おそらくまだ子供。

それでも爪や牙がある。

油断ならない。

「僕も。」

あとは二人で黙って作業を続けた。

「残りを頼んでいい？」
　
槍作りは半ばを越えて残り数本。

一人でも問題はない。

「構わないが、何かするのか？」　

「罠をかけに行く。」

夜も更けて辺りは暗い

「俺も行くか？」

「いや、いいよ。ふふ、ムスタファがかかるかも。」

「あ？」

「ふふ、怒んないでよ。村の中に鳴子を少し仕掛けるだけだ。」

村から集めた縄を肩にかけて扉に向かった。

「ふん。」

ムカつく。

「くく、子供っぽい。」

「うるせぇ。俺も行く。」

「見とかないと自分がかかるかもしれないもんね。」

「黙れ。」

その気がかりもあるが、どうやるのか見たい。

こいつは俺の知らないことを多く知ってる。

学びたいだけだ。

槍を数本と剣を掴む。

「用心深いね。」

からかうわけでもなく満足そうな顔をする。

これがこいつにとっての正解だ。

「気を抜かないでね。また食べたくなるから。」

ぺろっと赤い舌を覗かせた。

「は、ほざけ。」

鼻で笑う。

簡単に食わせるものか。

奪われるだけは性に合わない。

いつか見てろよ。