うちの妻はかわいい～ノンケのガチムチ褐色が食われる話～

第一章※本編

21

部屋のお嬢様とビーがおままごとをしている。

側にはマックスがついて、二人の相手を。

ビーの肌は俺より黒い。

おそらく年齢を重ねたらもう少し色が薄くなる。

そんなことを考えてたら今度は二人で手遊びを始めた。

子供は飽きやすい。

歌いながら音に合わせてぱちん、ぱちんとお互いの手を叩き合う。

領地で見たことないので王都の遊びのようだ。

「やーん、失敗。」

「あはは！僕の勝ちだよ？」

ビーは男の子だ。

近所にはそれなりに遊び相手がいるが、治安の悪化で外に一人で出れなくなった。

普段は室内遊びが多い。

「次は何して遊ぶ？」

おもちゃ箱をひっくり返して、お互いの頭を寄せて相談していた。

「これなぁに？見たことない。」

「これ？ムスタファが作ってくれた。外国のおもちゃ。」

「どうやって遊ぶの？」

二人の声が弾む。

ドルとフノーの話に軽く相づちを返しながら、幼い二人を眺めた。

「可愛らしいお嬢様だ。」

フノーも二人の様子に目を細めて微笑んでいる。

「あの子が笑ってる。…ありがたいわ。高貴な方でいらっしゃるのに。」

エプロンで奥方は目元を拭ってる。

ビーを可愛がってるが、奥方も偏見に疲れてた。

たまに相談されて話し相手になっていた。

特に、治安の悪化で部屋に籠りがちとなってから。

親切な友人が多いそうだが、知らぬ人は小間使いを連れていると思われる。

違うと分かれば反感を生んだ。

治安の悪化から二人は身の危険も多かった。

「俺も嬉しいです。良かった。」

「いい子だね、あの子。」

ぽつりと側のイルザンが呟いた。

「子供扱いすると怒られるぞ。」

「あ、そうだね。気を付ける。幼くとも立派な淑女だ。気位が高い。」

「ああ。」

昔はそんな素振りなかったが。

いつも届く手紙。

年齢以上に大人びた文字と内容に片鱗は見えた。

「大人びてるのも年相応なところも本心だ。」

「ムスタファもわかるか？」

ドルが話に加わる。

「手紙でね。早い成長を感じてた。でもああやって心から笑ってるのも本当のお姿だろう。」

早く大人にならなければならなかった。

でも、まだ年相応なことも楽しいはずだ。

昔のお嬢様は幼い方だったのだから。

「そうか。」

ニコッと笑うとまたフノーとの会話に戻る。

「理解してるんだね。…離れてたのに。」

「俺が勝手に慕ってるだけだ。」

唯一、俺のお仕えする方だ。

瞳の煌めきを守りたい。

「側でお仕えしたい。それだけが念願だ。」

領地に戻られたら次はいつ会えるだろう。

そればかり考える。

「…そっか。」

お茶を飲み干し、仕事に戻ることにした。

まだお嬢様達を眺めていたかったが仕方ない。

玄関先で、挨拶をしてるとビーに捕まった。

「こっち来て、内緒話するから。」

皆から少し離れてしゃがみ、耳を寄せる。

「あ、あのね、ジネウラをお嫁さんにしたい。どうしたらいい？」

「あ？」

思わず仰け反って顔を見る。

顔を真っ赤にして手を合わせもじもじと握ったり揉んだりしていた。

「今は許されても敬称をつけろ。お嬢様は誠に高貴な方だ。せいぜい仕えるのがやっとだ。それさえも難しいぞ。」

「え、あ…い、色のせい？」

悲痛な顔になんとも言えなくなる。

「ああ、だが色だけではない。地位と血筋、金もいる。すべて揃わなくては無理だ。必要な物を言ってたら指が足らないくらいだ。」

「そ、そうなの？そんな偉い人なの？」

「ああ、国の、上から数えた方が早い身分のご令嬢だ。同等か、それ以上の婚姻が将来は待ってる。」

「…でも、」

「もし、邪な思いで寄ると言うなら俺とも敵だ。」

「え？は、」

本心から。

心から睨んだ。

怯えて震えたのでため息を吐いて顔を緩ませる。

「今は、王都の兵士だが、俺はお嬢様に心から仕えてる。憂いは払う。マックスも、ドルも。心から仕えて守る人間は多い。命が惜しければやめろ。」

「う、ひっく。」

「泣くな。」

「だって、怖かったから。ぐず、ずずっ」

「このくらいで泣くならお仕えするのも程遠いぞ。」

「うん。でも可愛かったから、お嫁さんにしたかった。」

「考えるのも許さん。」

額を指でこづく。

「だめ？」

「ダメだ。わかったか？」

こくと頭が揺れる。

「好きなのに。」

「ダメだ。ごねるな。」

ばちんとデコぴんをする。

「いで！」

「これくらいで泣くなら仕えるのも無理だ。諦めろ。」

渋々といった様子に苦笑いをする。

こっそりフノーに失恋したようだと伝えた。

「は、は、そうか。恐れ多くもあの方に。はは、」

二度とお目にかかることもないのにと笑っていた。

俺でさえ何年も会えなかった。

夢物語だ。

仕事を終えて部屋でくつろいだ。

椅子に座ってドルに借りた本を読んでいたら背中に温もりを感じた。

頬に髪がかかる。

柔らかいキスも。

イルザンが甘えてくるのを撫でて答えた。

今日はずっとすねてた。

当たり前に放ったらかしにしていた。

根負けしたのだろう。

どうしたいのか話すのを待つ。

「お前、お嬢様達が一番好きだろ？」

「ああ。」

「俺より好きだろ。」

「ああ。」

嘘をつく気にならず正直に伝えた。

「どうする？」

尋ねると黙った。

「…どうしようもない。」

「そうか。」

まだ顔を寄せて甘えてくるので本を閉じて、イルザンの腕を引いて膝に抱えた。

「忠誠はリトグリ公爵領にある。」

「心が、だね。」

「ああ。そうだ。」

「ライバルが強敵過ぎる。」

「そうか。」

肩に頭を乗せてきたので撫でる。

「嘘でも俺って言えよぉ。」

「嫌だ。」

「ケチだ。」

「やめるか？」

以前も尋ねた。

嫌ならやめろ、それだけだ。

「…嫌だ。」

「わかった。」

しばらく撫でてやった。

顔を動かして見つめてくる。

捨てられた顔してる。

黙って見つめ返した。

「…キスしたい。」

「いいぞ。」

顔を寄せてキスをする。

不安がってる。

だが、どうしようもない。

舌を隙間に滑らせてくる。

甘噛みして吸う。

部屋に音が響いてる。

「ん、はあ、ベッドでやらない？」

「いや、このまま。今はキスがいい。ん、」

引き出しから薄荷飴を出してイルザンの口に放り込む。

「これ、気に入った。」

「そうなのか？あ、ふ、」

「ああ。」

ころころとイルザンの口の中の飴を舐めて遊んだ。

鼻につんと来る。

飴がなくなると２個めを入れて続きを楽しんだ。

３個めを入れる時の涙を滲ませてとろける顔が可愛かった。

「あ、ああ、はあ、」

泣いてたので指で目元を拭ってやる。

「こ、こんなに、優しいのになぁ。…俺が１番じゃないんだ。ぐず、」

「ああ。」

「こんなに好きなのに。ずずっ、」　

「ああ。」

「でも、好きだ。ムスタファが好きだよ。」

「そうか。」

次々と流れる涙を指で拭う。

「やめるか？」

「嫌だ。もっとキスしたい。」

「わかった。」

好きなだけキスをさせて俺も答えた。

キスをしている間、イルザンはずっと泣いていた。