魔王と王の育児日記。（下書き）

第四章

塞翁が馬13

｢選ばれた？｣


水面みなもを見詰め、坦々と語っていた彼の傍かたわらで、少女が呟くように聞いた。


｢俺も詳しくは知らないが、なんでも《その時が来る》と、その代の魔王にだけ、次の魔族の王が誰かわかるらしい｣
｢それで、貴方を？｣
｢あぁ。俺にその玉座をとられまいと、躍起になっている｣
｢でもそれはおかしいわ。普通、王になるのは王族の者ではないの？｣

その言葉で、ずっと水面を見詰めていた若者の顔が上がる。

｢人間はな。だが魔族は違う。魔族に王族は存在しないんだ｣

｢存在しない？｣

｢俺も少し話を聞いたぐらいの知識しかないんだが。……人間は魔族や魔族の土地に近付けないだろ？ それは人間が邪気にあてられると死んでしまうからだ。魔族の赤ん坊も、14の歳を向かえるまで人間と変わらず育つ。だが親は己の身に邪気を宿している。言っている意味が分かるか？｣
「えぇ、一緒にいると赤ん坊は亡くなってしまうのね」
「そうだ。魔族は我が子を育てる事が出来ない、だからこの聖なる泉に預けるんだそうだ」

｢ここに｣

二人は目の前の泉に目を向けた。

｢そして赤ん坊は14の歳をむかえると徐々にその身に邪気を宿し、自分は魔族だと気付いて生まれた故郷へ帰る。その時には、子も親も互いに見付ける事は不可能だ。それもあって王族制度など生まれなかったんだろう。《魔王》と言うのはその言葉の通り、その国の《魔族を統べる王》。《その時》が来れば、誰であろうと選ばれる。……多分な｣
｢なんだか不思議ね｣

ふぅと息をついて、少女は自分と彼の背にある木に寄りかかった。

｢……でも、俺は、王になどなるつもりはない。だからと言って死ぬつもりも。だからずっと逃げ続けて、追い詰められ、気付いたらここにいた」

思い詰めたように暫し押し黙り、思い出したかのように口を開く。

「……知っているか？ この世に存在する国々には必ず、人間の王と、魔族の王が存在する。互いに干渉しないようにしながらも、両者が揃わなければ国として認められないんだそうだ。
だからこの妙な泉だって、別にここだけにしかない訳ではない。俺は長いこと国を越えて各地を逃げ惑った。それなのに、自分が捨てられ、父が拾ってくれたこの泉に、俺が過ごしたこの地に、無意識で戻って来てしまった｣

皮肉だろう？そう言って彼は苦笑する。
だが彼女は笑ったりしなかった。

｢知っているわ。私の祖国でも、大きな湖を挟んだむこうに魔族が住んでいると言われていたし、森の中にこの泉がある場所もあると言われていたもの。でも貴方は他のどの場所でもなく、この場所へと戻って来たのでしょう。それにはちゃんと意味があるのよ｣

すっと少女は立ち上がり、泉の前へ走って行くと、くるりと振り向いた。

｢貴方が、この地の《魔族の王》だからだわ｣

彼女の金の髪が陽に照らされ、光輝く。

｢何を言って、俺は｣

｢レーヴ、私はね。貴方は素敵な王になると思うの。きっと人々を導ける。素敵な王様に。だって、貴方は私にこんな夢のようなひとときをくれたのだもの｣

｢なんの、事だ？｣


｢お城の外で、自分の役目を忘れ、お友達と一緒に過ごす。そんなちっぽけな夢よ｣


彼女の空色の瞳が本当に嬉しそうに、けどやっぱり何処か悪戯っぽく揺れる。