魔王と王の育児日記。（下書き）

第三章

名は体を表す23

後ろ髪を引かれながら、トボトボと歩き、少しして、清らかな水が湧き出る泉に出た。
魔族の間では聖なる泉と言われ、産まれた子供はここに置き去りにされる。
泉の周辺は空気が清んでいて、人間でもここまで近付けた。
マールはここで彼女達に拾われたのだ。
正確にはあの青年にだが。

泉を抜けると、帽子を目深に被った馬方うまかたの男が、木に寄りかかり座っていた。

｢あれ？おじさんなんでここに？｣

馬方と別れたのは確かに泉と反対側の方だった筈だが、ここまで移動してきたのか。

｢おぉマール戻って来たか！無事で良かった良かった｣

そう言って頭をポンポンと撫でてくれる。

『いるのでしょ？貴方を心配してくれる方達が』

(……)


｢なに少し野暮用でね。あーところで、買い物はどうなったんだ？｣

マールが手にしているのは大事そうに持つ包みだけ。その様子におや？と疑問に思った男が訪ねると、マールはハッとした。

｢そ、そうだった！忘れてた！おじさんもうちょっとだけ待って貰っていい？｣
｢構わないよ。待ってる間に他の仕事は済ませて来たんだ。いくらでも付き合うぞ｣
｢え、そうなの？なんだかすみません有り難うございます｣
｢ハッハッ！いいって事よ。ところでさっきからなんだかいい匂いがするなぁ｣
｢あぁ多分｣

マールはソフラから貰ったクッキーを取り出した。

｢貰ったんです。とっても美味しいので、一口どうですか？｣
｢お、いいのか？そんじゃあ遠慮なく｣

受け取ろうとした男の手が止まる。

｢おじさん？｣
｢あ、いやなんでもないよ｣

男は受け取るとまじまじと眺め、クッキーを口にした。
その姿が何かを懐かしむようで、マールは持っていたそれを全て渡す。
遠慮する男に待ってくれるお礼だと言うと、躊躇いながらも嬉しそうに受け取ってくれた。

｢……変わらないな｣

食べながら、男が何処かを見詰めていて気付く、ここから丁度、あの屋敷がよく見える事に。

『きっとあの人も』


｢……おじさん｣
｢あ、あぁ悪い、ついぼうっとしちまったな。そろそろ移動するか。ここだと店から遠いだろ？｣
｢そうだね。うん、行こう｣


つい昨日、ハクイが言っていた。
長く生きるせいか、魔族は昔の事をいつの間にか忘れてしまうのだと。
けれど本当は、もしかしたら、覚えているんじゃないだろうか。
ただ忘れた事にしているだけで、記憶の奥底に、閉まってしまおうとするだけで。
と、その場を移動しながら、マールはそんな事を思うのだった。