さがしびと〜英雄の弟(自称)が、家出した兄を探す旅に出るそうです〜

第７話 姫の伴侶

「僕は納得できません。アミルの伴侶は、この僕だ。」

　声を荒げることなく、毅然と告げる青年。この状況で冷静に話ができるなんて、彼の胆力には驚かされる。

　名前はガラドール。海の姫の伴侶となる青年だ。黒い髪に黒い瞳、浅黒い肌。鍛えられた体躯に、鋭い眼光。

　アミルが光輝く海の真珠であるならば、彼はそれを守り抱く堅牢な貝殻のよう。

　姫の両親である神官長達が部屋を後にし、代わりに彼が招き入れられた。彼の協力が不可欠だからだ。

　青の祭壇に上がり、観衆の面前でアラヤミと言葉を交わす。そのためには伴侶に選ばれなければならない。

　だが、事情を聞いた彼が口にしたのは拒絶の言葉だった。

「たとえ形だけだとしても、伴侶の座は譲れない。」

「ガラドール、どうかお願い。」

　アミルはガラドールに頭を下げる。

「最後のチャンスなの。」

「アミル。僕は意地を張って、伴侶の座に居座るわけじゃない。その作戦がうまく行かなかった時、彼は命を落とすことになるんだよ。巻き込むわけにはいかない。」

　アミルは言葉を続けられない。ガラドールの言葉は事実だ。もしクレスが儀式を止めることができなければ、伴侶として海に沈められる。

　ガラドールはクレスと私に視線を向け、静かに語りかけてくる。

「あなた達にはあなた達の事情があるのでしょう。同じように、僕にも僕の事情がある。継承の儀式から、アミルを解き放つ。そのために僕は生きてきた。」

　ガラドールは鞄を開き、中からいくつかの本と、手書きの書類を取り出した。

「儀式の由来はエコテト神話集。その神話集は、もとはばらばらに語り継がれていた神話を集めたものだ。散りばめられた神話をまとめる時、そこには必ず人の意思が混ざる。」

　ガラドールは手書きの文書を指し示す。

「これは古い文献にあった文書を写したものだ。原本は都の保管庫にある。この逸話は、エコテト神話集には組み込まれていない。」



　王の娘はアラヤザに尋ねた。

「あなたの望みは何でしょうか。」

　アラヤザは答えた。

「私の望みは、アラヤミと語らうことだ。」

　王の娘は言った。

「ではわたくしが、あなたのお言葉を届けましょう。」



　そこには、王の娘がアラヤザ、アラヤミと会話する場面が書かれていた。

「王の娘と、アラヤザ、アラヤミとの会話がはっきりと記されている。それに、命を落とす場面は出てこない。娘は伝言役を申し出ているだけだ。」

　生贄であれば、伝言役は務まらない。

　だとすれば、これは継承の儀式を否定する材料になる。

　クレスは嬉しそうに声を上げる。

「ちゃんと書かれてるんだ！ほら、アラヤミと話はできるんだよ！」

「そう。だから、アラヤミと話をするという君の策を、僕は否定しない。クレスくん。これも見てくれないか？」

　ガラドールは右手をクレスに差し出す。その拳には何かが握られていた。

　それを不思議そうに覗き込むクレス。

　ガラドールが拳を開くと、そこには。

「クレス、離れて！」

　叫ぶが間に合わない。
　ガラドールの手の中にある精霊石が発動しクレスを光の輪が包み込む。束縛の術だ。

「うわ、何これ！」

　光の輪はロープのようにクレスの体に巻き付く。

　その隙にガラドールはアミルを抱え、部屋の隅に移動している。

「姫を確保した！」

　ガラドールの叫びと同時に、部屋に兵士がなだれこんできた。

「クレス逃げて！」

　兵士達は身動きの取れないクレスの元に駆け寄ろうとする。

　私は近くにあった椅子を、先頭の兵士の顔面目掛けて投げつけた。

　一瞬足が止まった兵士。その隙に、クレスは光のロープを断ち切っていた。

　入り口は兵士が塞いでいる。窓から飛び出すしかない。

　私が走り出すのと、クレスが精霊術で窓を砕くのは同時だった。

　勢いのまま窓に飛び込む。体を転がしながら受け身を取る。すぐ立ち上がるが、周りには別の兵士が待ち構えている。

　部屋の周りはとっくの昔に兵士達に囲まれている。逃げ場はない。姫の安全さえ確保すれば、兵士達が大人しくしている理由はない。

　クレスはどこ。

　横目で部屋の中を確認する。クレスは出てこない。私に向かって手を振っている。

　次の瞬間、体が宙を舞う。

　足場の地面に強く弾かれたのだ。クレスの術だ。

　私を逃がそうとしている。自分は残るつもりだ。

「クレス！あなた、まさか！」

　まだ、諦めていないの？

　空中で体勢を整え、神殿の屋根に降り立つ。

　下では兵士達の怒号が響いていた。

「なんだあの身のこなしは！」

「構うな、精霊術士の方を捕えろ！」

　今は逃げるしかない。

「必ず迎えに行くから。」

　私は屋根の上を駆けた。

　夜を待とう。必ず機会はある。

　クレスがそう信じているのだから。