助けた騎士団になつかれました。

番外編

魔女はある時突然に……⑥

「どうしたの！？」

ファリーナの見開かれた瞳があたしを捉える。
その表情が良いものか悪いものかの区別がつかず息を呑む。
すると、ファリーナの目から、ポロポロと涙が溢れ始めた。
まさか……効かなかったの！？と、愕然とした時、彼女がボソッと呟いた。

「目を……醒ましました……」

……紛らわしいっ！！
その言葉をあたしは必死で飲み込んだ。

「ほ、ほんと！？良かった。どれどれ？様子を見ようかな？」

と、ラナスに近付く。
彼は薄く目を開け、ぼんやりとはしていたけど、最初見た時よりも遥かに顔色がいい。
呼吸も安定していて、脈もしっかり振れている。

「いい感じね。じゃあ、マリおばさん、今から薬を量産するから、同じ方法で他の皆に飲ませて貰えます？」

「はいっ！お任せ下さいませ！聖女様っ！」

聖女じゃないったらー！
しかし、ここでも訂正する時間が惜しい！！
あたしはなんちゃって聖女のまま、ひたすら特効薬を量産した。




「ふぅ。これでなんとか全員分行き渡ったわね？」

「お疲れ様でございます！少しお休みください。後は私達で出来ますので」

ファリーナが温かいお茶と、毛布を持ってきてくれた。
救える算段がついて緊張が解れたのか、どっと疲れが出てきて、お茶を一口含むともう瞼を開けてはいられなかった。

「お言葉に甘えて……寝ます……」

と言った後のことは覚えていない。
ただ、とても満ち足りた気分で眠りについたのだけは確かだった。


＊＊＊＊＊＊


－－－どのくらい寝ていたのだろう。
辺りがガヤガヤし始めて漸くあたしの重たい目が開いた。

「ん……んん？んんん？んんんん？」

目を擦りながら、見えた光景が信じられず、また目を擦る。
そうして、瞼がものすごく赤くなった頃、漸くあたしは覚醒した。

「聖女様ーーっ！！」

そこには人の波があり、何故だか「聖女」を連呼している。
広くない村長の家に、溢れんばかりの人、人、人……。
ちょっと酔いそうなくらいの数にあたしは目を見開いた。

「な、な、な、な、何です？これ？」

「おはようございます！聖女様！」

ファリーナがいい笑顔で言った。

「え、えっと、何事？」

「聖女様のお薬により、村人全員、快方に向かっております！その喜びをお伝えしようと、こうして集まっているのです！！」

「あ、うん。そう。皆、良かったね、うん。良かったね……」

……本当はもっと喜びたい。
「イヤッホーイ！！全員助かったなんて最高ね！！あたし、天才？天才よね？アハハハハハー！！」くらい言いたい……。
でも、周りに先にお祭り騒ぎされちゃあね。

そんな胸の内など知らず、村人の皆さんはしきりに賛美の声をかけてくる。
それに対して「いや、それほどでも」とか「ど、どういたしまして」なんて必死で答えていると、澄んだ声がお祭り騒ぎを収めた。

「皆、落ち着きなさい」

人の波を掻き分け出てきたのは、村長のラナスだ。
彼はすっかり元気になって、足取りもしっかりしている。
それを見てあたしはほっと胸を撫で下ろした。

「聖女様。驚かせて申し訳ありません。皆、嬉しくて仕方なかったのです」

「あ、うん。大丈夫。大丈夫。平気です」

軽く答えると、隣のファリーナがふふっと可愛らしく笑った。
ラナスの腕を取り、見上げるファリーナはとても幸せそう。
良かった。本当に……。

「それで、私、村長のラナスが聖女様に改めてお礼をと……」

「ちょっ、ちょっと、待って！」

「はい？」

村長夫妻は小首を傾げ、村民の皆さんも同じ様に傾げる。

「あたし、聖女ではないのでっ！アリエルという素敵で可憐な名前があるの。だから、そう呼んで？」

「えっ、アリエル様と？」

ファリーナが言う。

「様はやめようよ。もうどうしてもって言うなら、アリエルさんで」

「アリエルさん……」
「アリエルさん」
「アリエル……さん？」

村人が口々に「アリエルさん」と呟き始め、変な呪文を唱えてるみたいになった。
その場のおかしな空気を消し去ったのはやはり村長ラナス。
彼はパンパンと手を叩くと、大きな声で言った。

「では、改めて。アリエルさん！どうもありがとうございます！！この通り皆、回復致しました。それで、薬代のことなのですが……」

「あ。いらないいらない」

「はぁ！？」

ヒラヒラと手を振るあたしを見て、村人全員が示し会わせたように叫んだ。

「そんな……いけません。出張代とお薬代、すぐにお支払いは難しいですが、必ず何年かかっても……」

「いらないってば！」

食い下がるラナスに、あたしはキッパリ言い放った。
だって、そうでしょう？？
もともとは、カーズの企みによるものだし、使われたのはあたしの作った毒。
これで、お代をもらうわけにはいかない。
それどころか、払ってもいいくらいだ。

「しかし……」

「いいのいいの。領地の人からは貰わないようにしてるのよ。教会普請も手伝ってくれているし、ね？」

ラナスはそれでも不本意な顔をしていたけど、やがてファリーナに宥められ諦めたようだ。
そして、お代に変わる次の提案をし始めた。

「わかりました。アリエルさんのご厚意に甘えさせて頂きます！そのかわり、ぜひ村の宴にご参加をお願いします。大したおもてなしは出来ませんが、皆の感謝気持ちですから……」

本当は早く帰ってやらなきゃならないことがあるけど……。
でも、こんな風に言われたら、無下に断るのも申し訳ない。

「そ、そうね。じゃあ、ごちそうになります！」

「ああ、良かった！では皆、早速仕度を！！アリエルさんに喜んで貰おう！」

ラナスの声が響くと、村人がそれぞれ駆け出していく。
その顔は楽しそうで、とても幸せそうで、釣られてあたしも笑顔になった。