助けた騎士団になつかれました。

王都

１３２．アリエルは問う

私がディランに対しての言い訳を考えている間に、戦闘はあっさり終了した。
力の差？能力の差？
全てが圧倒的に違いすぎる戦闘は、きっと戦う前から勝負はついていたんだと思う。

私兵が全て倒れるなか、敵で立っていたのは変態王だけ。
ディランは王の鼻先に刃を向け、その気迫に気圧された王は膝から崩れ落ちた。

「王よ……いや、最早王ではないな。レガリアをもたないお前はただの変た……犯罪者だ」

えーと、突っ込んでいい？
ただの変態って言おうとしたよね？

「くっ………」

王は整った顔を無様に歪め、俯いて動かなくなった。
その王に向かってディランが何か言おうとした時、地下の扉からアリエルが叫びながら現れた。

「すみませんっ！ちょっと待って下さい！！」

「エレ……いや、もうアリエルでいいな……どうかしたか？」

「少し時間を下さい！聞きたいことがあるんです！」

アリエルは太股に隠し持った小瓶の１つを取り出して、王に見せた。
そして、屈んでこう尋ねた。

「この小瓶をあなたはどこで見つけましたか？」

聞こえているのかいないのか……王は顔を上げない。
すると、痺れを切らしたアリエルが、その胸倉をグッと掴んだ。

「どこで見つけたかって聞いてるんだよ！」

「ぐうっ！」

締め上げられて王は苦悶の表情を浮かべる。
だけど、自分を締め上げているのがエレナであるとわかると、不敵な笑みを浮かべた。

「バカな娘、簡単に操られるとは……この小瓶の毒は王立図書館の地下、過去の犯罪資料館から拝借したのだ。毒の魔女が作った素晴らしい芸術品……」

「この大バカ変態野郎！！」

人形のように美しい女は、太股までドレスをたくしあげたまま、鬼の形相で王を罵倒した！
あの顔からこの言葉！？
周りもびっくりしてるけど、一番驚いているのは王だ。

「へ…………？」

と、間抜けな声を上げ、ポカンとアリエルを見上げている。
そんな彼に向かって、アリエルは侮蔑の表情で言った。

「芸術品だって！？これは失敗作だ！これで夫を殺そうとしたが失敗したんだよ。だから咄嗟に鍋蓋で……よくもよくも！こんな失敗作をまた世に出したな！」

アリエルは拳を握りしめ、今度は憤怒の表情を浮かべた。
失敗作………失敗作？
なんだろう、このもやもやした感じ。
何か大事なことを気付いてないような……。

「アリエル……」

ディランは、立ち竦み怒りに震えるアリエルに声を掛ける。
彼女はハッと我に返り、怒りを逃すように深呼吸をした。

「すみませんっ、つい怒りにまかせてしまい……聞きたいことは聞けました。もう、いいです」

「そうか……」

ディランがこちらをチラリと見た。
ああ、そうね。
アリエルを落ち着かせるのは、きっと私の方がいい。
そう思い、ロビーの後ろからそっと出てアリエルに向かって歩き始めた。