助けた騎士団になつかれました。

王都

１１４．頼もしい助っ人？

私はすぐに入ってきた地獄の門を開けようと試みた。
外から鍵が掛けられていた門は、引いても押してもびくともしない。
ざっと部屋を見渡しても、この門の他に、別の出口の存在は確認出来なかった。

「ねぇ、隠し扉とかないのかしら？」

『隠し扉、ではありませんが、空洞の存在が確認出来るのデス』

「空洞？どこかに大きな空間があるってこと？」

『はいデス。直接ここから行けないので、扉がないのデス。一旦門から出てから左に回り込んでまっすぐ行った先デス』

「困ったわね。大きな閂が外から掛けられているから門を開けるのは無理だわ」

完全な行き止まりになっている部屋。
堅牢な地獄の門を破壊するのは無理だし、他に扉はない。

「スピークルム……どうしよう」

ため息のような呟きに、従者は明るく答えた。

『おや？これは！？もしや？』

「何？」

『思わぬ人が助けにやって来たようデス！』

その声と同時に、門の閂がゴトンと音を立てる。
地獄の門はギギギと不気味な音を鳴らしながらゆっくりと開き、半分ほど開いたところで見知った顔が現れた。

「アリエル！？」

「はいはいはい、どうもお待たせしてすみません！」

アリエルは桃色の美しいドレスの裾をたくしあげ、更に腕捲りをしてにこやかに一礼する。
その一仕事終えたような出で立ちに、私は目を丸くした。

「どぉして！？てっきり奥の箱庭に監禁されてると思ったのに！？」

「あー………監禁はされてましたけど。隠し持っていた装備品でなんとか」

装備品？？
首を傾げた私に、アリエルはドレスを太股まで捲し上げ、そこに革のバンドで止めた無数の小瓶を見せた。

「なっ！何なのこれは！？」

まるで、暗殺を生業とする人のようよ！？

「うふふ。私の可愛い薬品の数々です。これらを調合することによっていろんなものが作れるのですよ？？」

アリエルはいい笑みを浮かべた。
そういえば、子爵邸でアリエルの経歴を見たとき、夫を毒殺したと書いてあった……。
その後撲殺したらしいけど、ひょっとしてその薬品類で事に及んだ……？
私の複雑な表情をどうとったのか、アリエルは恥ずかしそうに笑った。
いや、あのね、感謝はしてるけど、決して褒められることではないよ！？
わかってる？

「あ！それどころではないですね！こちらへ、他の姫君達の所へ行きましょう！早く脱出しませんと！」

「そっ、そうね！！そうだわ！」

アリエルに促され、私達は行き止まりの部屋を出た。
門の脇には、二人の私兵が気絶しており……気絶よね？死んでないよねぇ！？
私兵とアリエルを交互に見て、答えを求めたけど、それを彼女はまるっきり無視をした。

《その件に関しては、お答え出来かねます》

アリエルの顔にはそう書いてあるようだった。