助けた騎士団になつかれました。

ヴァーミリオン領

９３．覚えておいて欲しい

「君が好きだ」

ディランは、真剣な眼差しで私に言った。
ん？ということは？
ディランが好きで告白したい人って、私ということになりますが？

「わっ？私？………がど、で、すか？」

噛んだ………今、この場面でこんな恥ずかしいことがあろうか……。

「シルベーヌ様がこの世で一番大切だ」

ディランはこんな恥ずかしい私にツッコミもせず、爽やかに微笑む……。
違う……その対応は余計に恥ずかしくなるやつです。

もし、今、スピークルムがこれを聞いていれば、けたたましいファンファーレを鳴らし、クラッカーまで鳴らして煩く冷やかしたに違いない。
そうだったら、いくらか私の気も楽だった。
でも、実際は静まり返った応接室に、恥ずかしさで死にそうな私と、そんな私を微笑みで殺そうとするディランとの一対一である。

「…………………そ、そっ、それはどういった種類のアレかしら？」

私は話題を変えることを試みた！
すると今度は声が上擦った！
もう……やだ。

「アレとは？」

「あの、ほら！ええと、《好き》の種類？……ほんのかるーい《好き》から結婚したい、一生添い遂げたいくらいのおもーい《好き》……どっち？まさか、重い方？」

それはないわよ、ねぇ？
出会って間もないヒョロガリに、そこまでの感情があるわけないわよね？と思っていると、ディランの顔がぱあっと綻んだ。

「勿論そうだ！シルベーヌ様が、受け入れてくれるなら、俺の方は（もうかなり前から）準備万端だ！！」

何の準備が万端なんです？
相手の了承を得る前にどんな計画が進行しているんです！？
ディランのひたすら重い愛情表現が、どうやら本気の愛であることが判明したけど、当の私と言えば……。

かれこれ１８年、じめじめした冥府で、のほほんと暮らし、愛やら恋やらの相手もいない上に、特にそういったものに憧れもなかった。
王宮で日がな一日、モヤシを栽培しながら、地上の図鑑を読み漁るのが日課の……そんな私に突然のモテ期なんて。
青天の霹靂ですよ？
恋愛のやり方すら知らないんですけど、これ、どうしたら？

でも、今はまず……目の前で煌めきを振り撒き続ける彼に、何か答えを返さなくてはいけない……よね？
私はディランを真っ直ぐ見て、心のままに答えた。

「………わかりません」

これは本音です。

「………わからないとは？」

「ディランに同じ気持ちを返せるかがわからないの……」

「……俺のこと、嫌いか？」

途端に煌めきが失われ、青い瞳が曇った。

「嫌いじゃないわ！寧ろ好感を持ってる。例えば……号令を出すときなんかカッコいいと思うし、目がきれいだなーとか、キラキラしてるなー、とか。たまに眩しすぎることがあるけど、それで見とれちゃったりすることもあるし……」

そして、ドキドキすることもある。
とは言わずにおいた。
そのことをいうのが恥ずかしかったし、言ってしまえば、何かが根本から変わるような気がして怖かった。

言葉を失って沈黙した私に、ディランは恐る恐る尋ねた。

「サクリス殿下よりは、好感を持たれているのだろうか？」

「え？なんでサクリス？……まぁ、そうね、ディランの方が、ね」

実際、ドキドキするのはディランだけで、サクリスにはそういうのはなかったような気がする。

「ふ…………」

ディランは口の端を上げて一言発し、それから、堰を切ったように笑いだした。

「ふははははははっ！あははははっ！」

「ディラン！？壊れたの？」

「いや、あははっ、大丈夫！何でもない。何でもないんだ。壊れてないよ！ああ、ふぅん、そうか、うん、よし」

だから、何が「よし」なの？

「今はそれで十分だ。シルベーヌ様、俺はやっぱり君が好きだよ。何があってもこれは変わらない、それを覚えておいて欲しい」

「あ……はい、うん。ありがとう。覚えておくね」

と、良くわからない答えを返す私。
ただ、ディランの機嫌は頗る良い。
笑いが収まった後も、ニヤリとしたり、やたら思い出し笑いをする。
少し気持ち悪い……けど、それも機嫌が直った証拠。
私は役目を終え、ほっと胸を撫で下ろした。
ただ、それとともに、胸の内に生まれたじんわりと暖かい何かが、そっと疼くのも感じていた。