助けた騎士団になつかれました。

ヴァーミリオン領

６１．地獄の話

「んーー………朝か……」

朝日が差し込む柔らかく白いシーツの上。
弾力のある、質のよいベッド。
どうやら私は、何処かの部屋に寝かされているらしい。

確か昨日……ディランに首飾りを買ってもらい、それから、屋台でお酒を勧められて飲んだのよね。
ほんのちょっとだけ、と口にすると、その飲みやすさと美味しさにとまらなくなってしまって……。
そして、何杯かを一気飲みした後、私の意識はなくなった。

想像するに、倒れた私をディランが運び、部屋に連れてきた……のだと思うわ。
そして！
また、隣でキラキラを振り撒きながら笑っている！！
というわけね！？

「おはよう。良く眠れたみたいだな」

「あ、うん。おはよう。あのー、昨日はー、そのー、迷惑かけちゃって、ごめんなさい」

「あははっ、いや？シルベーヌ様は軽いし、迷惑なんて。ただ、一気飲みは駄目だぞ？俺がいたから良かったものの、一人であんなことになったら大変だ」

あんなこと、というのは倒れたことよね？
その他には何もやってないよね？ね！？
ああ、もう一気飲みしない！！絶対！
いや、たぶん………。

「すみません。気を付けます……」

しゅんとした私を見て、ディランはまたキラキラといい笑顔をした。

「ところで、ここ子爵邸？誰のお部屋？」

「俺の部屋だよ」

辺りを見回すと、何やら難しい本が沢山入った本棚が天井まであった。
それは、窓を除く三方を取り囲むようにして配置されている。
これを全部読んだのかしら？
だとするととんでもない天才なんじゃない！？
私は軽く青ざめながら上半身を起こし、その一冊を手に取り開いてみる。
すると、見たことのあるタイトルが目に飛び込んできた。

『冥府の国と地獄の話 』

その本は、冥府のことについて書かれているもので、アルハガウンでは教科書代わりに使われている。
そんなものがどうしてここに？
そう思っていると、ディランがヒョイと本を取り上げ身を起こした。

「内緒にしておいて欲しいんだが、実は昔、王都の図書館へ行ったとき、偶然これを見つけて……とても興味深くて、夢中になって読んだんだ。そして、書店に同じものがないか必死で探したんだがどこにもない。仕方なく……」

「仕舞いこんだのね？」

「………はい」

本を胸に、済まさそうな顔をしたディランは、怒られた子供のように体を小さくした。

「もう、ダメねぇ。泥棒は地獄へ行くわよ？この本にも書いてなかった？」

「そう！それなんだが！」

なに？突然キラキラし始めて。
ディランはズイッと私に近づいた。

「地獄はあるのか？」

「………あるわよ？」

「そうか！！そうなんだ、へぇ！やっぱりな。で、どんな感じだろうか？」

この食いつきは、何？？
そして、キラキラ度が増してるんだけど？

「どんな感じ？うーん、私も冥府での授業でしか知らないけど……その授業ではね、罪の重さに応じて七段階あるって言われてた。泥棒や比較的軽い罪の者は一獄に行くらしいわ」

「で、何をするんだ？」

「一獄では主に労働ね。たまに冥府の河川事業に駆り出されてるのを見たわ」

「河川事業……それはいつまで？」

「冥鏡が許すまで？」

「ザックリしてるな」

「そんなもんよ。でね、一獄なんてまだいいけど、大罪人はもっと酷い目に合うから！例えば……騎士団に毒を盛った犯人。２５人を毒殺した事実だけで、どんな理由があろうとも、七獄は確定ね」

ディランは黙り込み一度目を伏せる。
そして、目を開けると私に尋ねた。

「七獄とは、何をされるんだ？」

「聞かない方がいいと思う」

「それほどか？」

「それほどよ。そんなことより！本を図書館に返しましょう！！泥棒っていうほどでもないけど、精算しとくにこしたことないわ！」

「返してなんとかなるのか？」

「まぁ……たぶん」

そういうと、ディランはあははと笑い「わかった」と呟いた。


「ディラン様？？」

突然声がかかり、ディランは笑うのをやめた。
ドアの外から声をかけたのは、ウェストウッドだけど、その声はどこか緊張している。
たぶんそれをディランも警戒したのだ。

「………どうした？」

「………エレナ様が、お越しです」

エレナ？
あっ！ディランの婚約者の名前ね。
そして……第一容疑者。

「わかった。応接室で待つよう言ってくれ」

「承知致しました」

ウェストウッドの足音はゆっくりと去っていった。

「……騎士団が帰ってきたのを確認しに来たか。生きていると知れば、どうするだろうな」

「ディランは、どうしたいの？」

「もし、エレナが犯人なら、理由を問わなくてはならない。そして、罪を償ってもらう！！」

彼はベッドに拳を叩きつけた。
どうにもならない怒りを叩きつける、そんな風に。

「ディラン、あなたは良い人ね。本当なら、すぐに殺したいほど憎いんじゃない？でも、それをしない。みんなの為に。大丈夫よ、悪事は必ず明るみに出る」

ディランの拳を自分の手に取ると、私はそっと開かせた。
その中にあった怒りを、霧散させるように。