助けた騎士団になつかれました。

ヴァーミリオン領

６０．祭りの夜に（ディラン）

人混みの中、シルベーヌ様の手を引きながら、俺は嬉しくて舞い上がっていた。
もう、遥か昔。
こうやって、手を引かれ、祭りにやって来たことを微かに覚えている。
それは、母親と初めて行った祭りだった。
その時も今日と同じ様に、炎が揺らめき、人の熱気が満ちていた。

「はぐれないように、しっかりと手を繋いでいるのよ？」

と、母は言った。
俺は頷き、しっかり手を握ると、その後を追う。
深い赤のドレスを着た母の背中は、広く大きく、俺にとっては世界の全てだった。

「何か食べましょうか？それとも、踊りでも見る？」

「屋台が見たい！！」

「ふふ、わかったわ。何か買ってあげる！一緒に見ようね」

「うん！！」

優しい母の手を、俺はまた握り返した。
そして、母も同じ様に握り返してくれた。

懐かしいその光景は、母が死んでからは全く思い出さなくなっていたものだ。
暖かいその手を、思い出せば悲しくなったからだ。

「わぁ……すごい。祭りってキレイで、楽しくて、熱い！」

そう言ったシルベーヌ様の手の方が、祭りの熱気よりも熱いんだよ、と、俺は心の中で思う。
冷たく脈打たない手の中で、小さく脈打つ熱い手。
君は生きていて、俺は死んでいる。
否が応でも思い知らされる現実が、痛まない胸を何故か軋ませた。

「どこにいく？何が見たい？」

その思いを振り払い、シルベーヌ様に尋ねる。

「うーん、そうねぇ。お店とか？屋台がみたい！」

ああ、昔俺もそう答えたな。

「良し。こっちだ。行こう！」

彼女の手を引き、俺は少し昔に戻っていた。
足早になってしまったのは、きっとそのせいだ。

やがて屋台につき、シルベーヌ様はアクセサリーを見て目を輝かせた。
はっきり言って俺は、どんな宝石や美しい石も、彼女の輝きには叶わないと思っている。
ヴァーミリオン鉱山で産出される宝石を、全て見てきた。
だが、どれも彼女の前では霞む。
宵闇の女神とは、噂などではなかった。
黒の中の、さらに黒、純粋で何物にも染まらないシルベーヌ様は、この世で一番尊い方。
そして、何より尊いのは、彼女がそれをまるで自覚していない、ということだ。
美しさを鼻にかけず、寧ろ自然体なその姿。
その何もかもが、俺の感情を激しく揺さぶるんだ。

「これ。これなんかどうかな？」

シルベーヌ様に似合う物。
それを、見つけるのは大変なことだ。
だがその中で俺は、一つの首飾りを見つけた。
それは、丸いガーネットを糸で繋ぎ、小さく黒い蝶が付けられた首飾りだった。

「わぁ！凄くキレイね」

彼女は感嘆の声を上げた。
俺はシルベーヌ様をクルリと反対に向けて、首飾りを付けた。

「ガーネット、鉱山で取れる一般的な石なんだが、これは、ヴァーミリオン領の象徴でもある」

「象徴？」

「ああ。ヴァーミリオンとは朱色のこと、だからこの赤い石が象徴なんだ」

「へぇ！そうだったのね！で、この黒い蝶は？」

「………それは、シルベーヌ様だ。シルベーヌ様のイメージ？かな」

そういうと、彼女は不思議そうな顔をして俺を見た。
そうだ。
この表情、この仕草。
君の全てが、堪らなく、愛しいんだ。

「高貴で美しい方でありながら、黒蝶のように可憐。掴まえていないとふわふわと、どこかへ行ってしまいそうな……そんな気がする。だから、ヴァーミリオンで繋いでおくんだ」

俺が掴まえておくんだよ。
例え、死んでいても、この想いまでは離さない。
死人だから嫌だろうか？
俺は、君の好みの男ではないだろうか？
だがな、誰と渡り合ってでも、もう手放したくはないんだよ。
どうか覚悟しておいて欲しい。