助けた騎士団になつかれました。

ムーンバレー地方

２４．料理人の生き甲斐、衛生師の動揺

笑いが押さえられないディランのことは放置して、私はクレバードの横に座り込み、話を続けた。

「それで、どうしてこのブロッコリーをシチューに入れたの？」

「これは優秀な食材なんです。今、シルベーヌ様に必要な栄養素が粗方補充出来ますからね！」

「へぇ！？このもさもさしたのがねぇ？」

目を丸くして見る私を、クレバードは目を細めて見た。

「本来は茹でたり、水に浸けると栄養素が溶け出てしまうのですが、シチューに入れると、スープまでちゃんと飲むでしょう？お手軽に美味しく、栄養を摂取出来るというわけです」

「なるほどね！勉強になります。クレバードのご飯を食べてると、健康になれそうな気がするわ！」

私は手にしたスプーンでシチューを掬い、勢い良く口に入れた。
朝のシチューと少し違ったのは食感と、何か瑞々しい後味。
ホッコリとするシチューから、どこかオシャレなシチューへと変化している。

「美味しい。うん。洗練された味がするわ！何かを足すだけでこんなに違うものなのね」

「はい。簡単な足し算なんですがね。それが思いも寄らない奇跡をおこす。料理の奥深さはそこにあるのだと思います！」

クレバードは息巻いた。
彼のその熱心な様子からは、料理に対する情熱が溢れてくるようだった。
食材に敬意を払い、その栄養を最大限に引出し、更に美味しく進化させる。
持って生まれた才能もあるかもしれないけど、それよりは、クレバードの育った環境の方が大きく影響しているのかもしれない。
培われた努力や勉強の賜物。
彼にはそんな言葉が相応しい。

「クレバード」

「はい！何か？」

「あなたの作る料理、私大好きよ。短い間かもしれないけど、とても楽しみにしてるから！今日の夜も、明日の朝も……ね！」

一瞬の空白の後。
クレバードはとびきりの笑顔で笑った。

「シルベーヌ様を元気に美しくすることが、今の私の生き甲斐です！あ、死んでますけどね」

なんてブラックな冗談を……と思ったけど、クレバードの笑顔は晴れやかだった。
私は皿のシチューを全て平らげ、予めヒューゴが調合してくれていたハーブティーを香りを堪能しながら、ゆっくりと飲んだ。
そして、ちょうど飲み干した頃、ロビーとヒューゴが早足で帰ってきた。

「おっと、お食事中だったか」

ロビーが背負ったものをドサッと下ろした。
茶色の大きい麻袋の中には、何か重量のあるものが入っていたらしく、ロビーはやれやれと肩を回している。

「シルベーヌ様、軟膏が完成しましたよ。はい、それでは、先に手で試してみましょうね？」

優しく言うヒューゴに、私は疑いもなく手を出した。
医者っていうのは、患者に信頼されないと駄目なのよね。
その点でいうと、ヒューゴはこの職業に向いている。

「まずは、手の甲で……」

と、優しくゆっくり円を描くようにすりこんでいく。

「どうですか？肌、ピリピリしたりとか熱かったりとか違和感ないですか？」

「今のところ、ないわ」

「わかりました。では、あともう少し様子を見て、問題なければ顔にも塗っていきましょう」

「はい、ヒューゴ」

感謝を込めて、ニッコリ微笑んでおく。
すると、ヒューゴは突然挙動不審になり、持っていた軟膏をストンと落とした。