助けた騎士団になつかれました。

ムーンバレー地方

２．離宮？廃村？ここは誰もいない場所

それから、私はすぐに離宮へと送られた。
すごく揺れる馬車に乗せられ、一人の馭者と共に半日ほど行く。
乗り物酔いをする性質ではなかったが、揺れの酷さに私のお尻がもう限界だ。
ただでさえ肉が薄いのに、こう直接振動がくるとね……。
私は立ったり中腰になったり、ひとりで工夫しながら耐えた。
そして、もう我慢の限界を越えようとしたとき、馬車は止まった。

「着きました……」

一言いうと、馭者は私を下ろしすぐさま去った。
いや、そんなにすぐ帰らなくても……と、声をかける暇なんてない。
厠にでも行きたいのか！？
という程の慌てようだったからだ。

仕方なく辺りを見回すと、そこは村の入り口のようだった。
時刻は宵の口といったところ。
新月なのか月の姿は見えず、冥府のように仄暗い。
離宮があると聞いていたけど……村の奥にあるのかしらね。
と思い、歩を進める。
一軒二軒と民家を過ぎ、三軒目に来たところで、私は足を止めた。

誰も住んでいない！？
目に入る民家は、明かりもなく人気もない。
そんなバカなと奥へ奥へと進む。
すると、村を通り越し森が眼前に現れた。
いつの間にか村の外れまで来たらしいが、ここに来るまで人どころか犬一匹いなかった。

「スピークルム？」

私は胸元の首飾りを握り、立ち止まり、一言呟く。

『…………はいデス』

と、返事が一つ。

「誰の気配もない？」

『………誰もいないデスね』

あらら。
本当に廃村だわ。
これは、本当に離宮があるのかどうかも怪しくなってきた。
困ったわ……。
地上に来る際、世話係を誰も連れてこなかったのよ……。
ラシュカ側も侍女がたくさんいるから必要ないって言ってたし、冥府の城から私に付いてこようという猛者はいなかったからね！！
冥府人は太陽に弱い。
暗い地下から明るい地上に出るには、それなりに危険が多く、王家の比較的丈夫な私ですら、顔に湿疹が出来たりする。
他の弱い一般冥府人は、きっと太陽で爛れてしまうかもしれない。
そんなわけで一人での訪問となったのだけど、まさかこんなことになるとはね……。
離宮に行けと言われた時も、当然誰かがいるものだと思っていた。
それが、本当に一人とは！！
スピークルムしか話相手がいないなんて……鬱になるわー………。

私が冥府から持ってきたのは、この『スピークルム』だけだ。
鏡が付いた首飾りなのだが、これ実は魂呼びの鏡というお便利道具。
冥府の大鏡『冥鏡』とこちらを繋いだり、魂を呼び寄せたり、魂を憑依させたり。
王族は一人に一体、この魂呼びの鏡が側近につく。
鏡は何でも知っていて、主人のあらゆる疑問に答えてくれ助言もする。
彼らは個体差が激しく、性格もまちまちで、たまに気が合わない鏡と当たってしまうと最悪だ。
私とスピークルムは、気が合うほどでもなく、合わないこともない。
普通だ。
ただ、気になる点がある。
必ず語尾に『デス』を付けるのなんで！？
と言うことを、未だに私は聞けずにいるのだ。

「この先に、屋敷ってある？」

『………範囲計測中デス…………あ！』

「あ？」

『あるようデスが。化け物屋敷デス……』

「は！？ちょっと！今、化け物屋敷って言った？？」

『生体反応無しデス』

何だ………誰もいないんじゃ……

『死んだ人は、いっぱいいますが……ヒヒヒ……デス』

………ヒヒヒ……て。
ご飯が一杯で嬉しいの？
スピークルムの主食は人の魂。
それも、上質なものほど美味しいんだそう。
でもね！
私のお腹は満たされないんだけど！！

「はぁ……とりあえず行くしかないわね……」

『ご飯デス……ヒヒヒ……デス』

スピークルムの揚々のない声が、薄闇の廃村に響いてゾッとした。
冥府で慣れてる私ですら、これなんだから、地上の人間なんて腰抜かすかもね。
私は廃村の奥へと進み、スピークルムに導かれるまま、現れた森の中へと入った。