現代恋愛短編集『いつも会う人』

２）本栖先輩はそんなに優しくない

本栖先輩は推理なんてしていない

　休日の朝、僕はいつもより早く目を覚ました。リビングに行くと、朝食をとっていた両親が驚いた顔で振り返る。

「今日は、やけに早いのね」

　おはようの挨拶もそこそこに、母が探るように見てきた。

「今日発売の本があるんだ。どうせなら、朝一で手にいれたくってさ」

　僕はトースターでパンを焼きながら、何食わぬ顔で答える。何となく後ろめたくて、二人に背を向けて冷蔵庫を開いた。


　朝食を手早く済ますと、本屋の開店時間に合わせて家を出る。

　買いたい本が決まっているならば、インターネットで注文する方が早いだろう。でも、僕は必ず本屋に行って買うことにしている。たまに、思わぬ本との出会いがあるからだ。

　それに、今日は運が良ければ……


　この街の本屋は、僕らが通う中学校のすぐ側にある。僕は開店したばかりのお店に入って、推理小説のコーナーにまっすぐ向かった。お目当ての本の在庫が数冊あることを確認して、一番手前の一冊を手にとる。

「山中やまなかくん？」

　背後からよく知る凛とした声がかかった。僕は振り返りながら、心の中で歓喜する。

「本栖もとす先輩、おはようございます」

「おはよう。もしかして……」

　先輩は、僕の手元に視線を落としてから上品に微笑む。僕も可愛らしい笑顔につられて笑顔で頷いた。

「待ちきれなくて、早起きしちゃいました」

「私も昨日からソワソワしていたのよ。一緒ね」

「はい！」

　本当は『一緒』ではないけれど、僕はすぐに肯定した。理由は違うがソワソワしていたのは事実なので、嘘にはなっていないと思いたい。

　今日発売の小説は、前に先輩から勧めてもらって読み始めたシリーズの新作だ。先輩もこの本を買いに来ることは、簡単に予想ができた。

　先輩がいつも小説の発売日には、部活を欠席して急いで学校から帰っていることは知っている。発売日が休日なら開店直後に買いに来ると推理して、この時間を選んだのだ。

「会えるんじゃないかなって、ちょっと思ってたの」

　え！？

　どういう意味だろう。先輩の頬が薄く色づいている気がして、自分に都合のよい答えが頭に浮かんでしまう。

「……」

　本栖先輩は推理なんてしていない。

　僕は自惚うぬぼれてしまわないように、心の中で唱えながら会計に向かった。