【完結】田舎育ちの令嬢は王子様を魅了する

二章 誘惑の秘宝と王女の日記

4.日記と伯爵家

　三人は無言のまま台所に移動する。お茶を飲んで一息ついたところで、エミリーが話し始めた。

「前に、ディラン殿下にお見せしたときには、お守りだと言ったんですけど、本当は別の意味もあるんです」

「別の意味？」

　ディランは、机の上に置かれた日時計をなんとなく見つめる。エミリーの身体検査をした日、ディランが調べて魔導具でないことは確認している。特別な意味があるとはどういうことだろう。

「本当の事を言うと、私は何も知らないんです。ただ、このペンダントはいつも身に付けていて、特別な興味を持った人物がいれば報告するようにと、父に言われています」

「詳しく調べてもいいかな？」

「はい」

　ボードゥアンが机の上の日時計を手に取って観察し始める。エミリーは、ボードゥアンの手先を見つめながら話を続けた。

「このペンダントを手に入れるために命を狙って来る者もいるかもしれない。その時には躊躇せずに渡してしまえと言われていました。実際に、このペンダントそのものは、私の入学に合わせて父が地元の職人に作らせた物なので、私以外には、価値がないものだと思います」

「伯爵はエミリーから報告を受けたあと、どうするつもりなんだろう？」

「私には分かりません。兄も何か知っている感じがしたので、当主になる者だけが継承してきたんだと思います。あくまで、私の想像ですが……」

　ボードゥアンは魔力を流して調べていたが、しばらくしてエミリーに日時計を返す。ボードゥアンは真剣な表情でディランに視線を移した。

「これはただのペンダントだね。どうする、ディラン」

「……見せるしかないでしょうね」

「判断は任せるよ」

「取ってきます」

　できればエミリーを巻き込みたくなかったが、そうも言っていられない。ディランは金庫にしまってあった『ヴァランティーヌ・シクノチェスの日記』を持ってきて、紋章が見えるよう裏表紙を上にして机においた。

「同じ……ですね」

「うん。これはね、王宮の禁書室にあった日記なんだ。この日記を書いた人物は、エミリーと同じように魅了の魔法が使えたと僕たちは推測している。伯爵からは何か聞いてる？」

「いえ、魅了の魔法はもちろん、日記についても何も聞いてません」

「そっか。じゃあ、これを見てくれるかな」

　ディランは日記を表に返してヴァランティーヌのメッセージを見せる。エミリーは困惑した表情で日記の文字を見つめた。

「『私と同じ苦しみの中にいるあなたへ　ヴァランティーヌ』？」

「うん。僕たちはこの日記の中にエミリーの状態を解決するヒントがあると思っているんだ。僕らと同じように一時的な対処法かもしれないけどね」

「触ってもいいですか？」

　エミリーの質問に、ディランは念の為ボードゥアンを見る。ディランは安全だと思っているが、ボードゥアンのお墨付きがほしかった。

「敵対するような魔法はないよ。エミリーちゃん、開けられるか試してみてくれる？」

「はい」

　エミリーは一度大きく深呼吸してから、日記を手に取る。しかし、ディランたちのときと同様、日記はピッタリと閉じたままだった。

「駄目ですね」

　エミリーは先程の実験で魔法を使ったが、魅了の魔力は使い切っていない。腕輪も外しているし、状況からして魅了の魔力は日記の鍵ではないようだ。

「残念。エミリーちゃんのお父上に聞いてみるしかないかもね」

「父ですか？」

「うん、王女とカランセ伯爵にどんな関わりがあったかは分からないけど、この日記の番人を引き受けていることは、おそらく間違いないだろうからね」

　魅了の魔法の悪用を怖れて、簡単には読めないよう日記に魔法の封印を施した。しかし、本当に必要になった人物が読めないのではしょうがない。カランセ伯爵は、その見極め役ということだ。

（娘のエミリーに魅了の魔法が現れたのは偶然？）

　ヴァランティーヌ王女が処刑されずに生きていて、カランセ伯爵家が匿っていたのだとしたら……

　神話に出てくる魅了魔法の使い手は王家に嫁いでいる。そして、時を超えてヴァランティーヌ王女が生まれているわけだ。子孫に受け継がれると仮定することもできる。

「ディラン、どうかした？」

「いえ、何でもありません」

　ディランの頭に浮かんだ仮説は、そのまま心の中にしまい込んだ。エミリーの未来にも関わることだ。確認のしようもないのに、口にすることなんて出来なかった。