村人Ａは魔王様 〜よく村人に間違えられる魔王の話〜

緑の冒険編 勇者パーティを追放された勇者の話

勇者、魚をあげる

　タピオンと地の精霊は、明るい森の中、元来た道を歩きます。
　先程の小さな魚とバケツは、すでに地の精霊の手元に返っています。

「この本には、地の精霊さんは森のどこかにいるって書いてありましたが……本当は水の精霊さんといつも一緒にいるんですか？」
「ううん、今日はたまたま。けれどアディンのところにはよく遊びに行って、釣りをしてるよ」
　その答えにタピオンは面白そうに聞きます。
「へえ、四大精霊は仲良しなんですね！」
「いや、全員がそうというわけでもないかな」
　地の精霊はそう答え、爽やかに言葉を続けます。
「僕ら、火と風の精霊とは、気が合わないんだ。火の精霊は暑苦しいし、風の精霊はうるさいし……君たちの言葉だと、『パリピ』とか『陽キャ』っていうのかな？ 頭悪そうだよね。彼らのことは理解できないね」
「ボロクソ言いますね」
「アディンは落ち着いているから好きだよ。あっちはあっちで、二人仲良くやってるよ」
　そんな話をしていると、森の出口が見えてきました。
「そろそろ出口につく。さて、タピオン君」
「はい？」
　地の精霊は足を止め、タピオンを振り返ります。
　前髪の隙間から、深い緑の瞳がタピオンを見つめていました。
「僕は心優しい者に、地の魔法を授けている。そして君は、困っている小さな精霊を助けたようだね。周りの精霊たちが教えてくれたよ」
　彼の言葉に答えるように、さわさわと、風に木の葉のこすれる音が響きます。
　地の精霊は、にっこり笑いました。
「そんな心優しい君に、僕の魔法をプレゼントしたいんだけど、どうだい？」



「ティティ！ ミルルちゃん！ 戻ったよー！」
「あ、タピオン！」
「おかえりー」
　ここは魔王の城の、麓の村。
　開店前の中華料理店前で、タピオンが声をかけると、ミルルとティティは足を止めて、彼を振り返りました。
「三日ぶりだねー。魔法もらえた？」
「うん！水の魔法と地の魔法をもらえたよ！」
　ティティに、タピオンはドヤ顔で胸を張ります。
「へえ、二つも？ スゴイじゃん！ 確かにキミ、王都の教会でも一番頭良かったもんね」
「よかったネ！ ミルルたちにも見せてほしいヨ！」
　二人は、一緒に運んでいたテーブルを地面に置き、タピオンに期待の眼差しを向けます。
「見てて、水の魔法！ 水流スプラッシュ！」
　タピオンがそう唱えると、手の平から水が出てきました。
　まあまあの勢いで、地面に透明な水が落ちます。
　ティティとミルルは一歩下がりました。
「気持ち悪ッ！ 大丈夫な水なのそれ？！」
「タピオン、手汗すごいネ！」
「手汗じゃないよ！！！ ほら、新鮮な水がドボドボドボ」
　ドボドボドボと地面に透明な水が落ち続けます。
「むむ……」
「なんか不気味ネ……」
「引かないでよ！？ 今はちょっと勢いが弱いけど、練習すれば地面を割れるくらいに強くなるもんね！！」
　そう豪語するタピオンを、ティティはいつにも増してジト目で見ます。
「……で、地の魔法の方はどうなの？」
「ああ、こっちの方は初めからすごいよ！」
　そう言ってタピオンは、二人が運んでいたテーブルに手をかけます。
　そして、軽々と持ち上げて見せました。
「ほら、こんなに重いものだって楽々持てるんだ！」
「へー！すごいじゃないか！」
「身体強化ネ！ これはいい魔法をもらったヨ！」
「でしょでしょ！！」
　感心するティティとミルルに、タピオンは得意げです。
「だから、二人とも商売なんてやめて、僕と冒険に――」
「じゃあ、これとこれもお願いね」
「……へ？」
　ティティはそう言って、どんどんとテーブルの上に大きな箱を二個乗せました。
　結構な重みがあり、側面に『ソース』と書かれています。
　タピオンが、意味がわからずティティを見つめると、彼女は当たり前のように店の方を指さしました。
「これ、ホールの方に運ぶやつだから」
「待ってティティ、僕は冒険に――」
　そう言いかけたタピオンの肩に、ティティはぽんと手を置きます。
「ボクたち、友達でしょ？」
　そしてにっこり笑います。
「…………」
　タピオンの何か言いたげな視線を気にせず、ティティは自分の胸に手を置き、安らかな表情で唱えます。
「友人を愛しましょう。困っている人を助けましょう。それが神の教えです」
「都合のいいときだけ聖職者みたいなこと言わないでよ」
「聖職者です」
　ティティは自己紹介します。
　そんなときミルルが、彼のもう片方の肩に手を乗せました。
「……何？」
　不服そうな顔のタピオンに、ミルルはウインクします。
「中華料理屋さんの準備、一緒に頑張ろうネ！」
「そうだよ、三人で力を合わせれば、今週中には店を開けるよっ！」
　ティティもそう言って、同じようにウインクします。
　そんな二人の扱いに、タピオンは思わず声を上げました。

「僕、勇者だよ？！」