村人Ａは魔王様 〜よく村人に間違えられる魔王の話〜

白の魔導師編 冒険者ハーレムに意味はあるのか？

勇者、察する

　王国新聞に魔王の記事が載せられたあの日から、一週間が経ちました。

「この城に来る冒険者の数は多くなったが、王国では特に大きな動きは見られないな」
　城の広間、魔王は水晶玉で外の景色を見ながらそう呟きます。
　同じ部屋では、エルとアズレアはトランプ、ホリーは編み物など、それぞれ好きなことをしていました。
「しかし、村がちょっと面白いことになっている」
「面白いこと？」
　彼の言葉に、三人は同時に顔を上げました。
　魔王はにやりと笑い、
「ああ。今から皆で村に行ってみないか？ もちろんこのままの格好では歓迎されないから、旅人に扮してな」
「皆……ということは、魔王様も一緒に行かれるのですか？」
「そうだが」
　ホリーの言葉に、魔王が答えると、三人は目を丸くしました。
「魔王様が普通の格好で村人の中に混ざって大丈夫なんですか？！」
「そんな、木の葉を森に隠すようなこと……！」
「わたしたち、もう二度と魔王様を見つけられないかもしれません……！」
「おい貴様ら！！ 私を何だと思ってるんだ！？」
　魔王の喝が、広間に響き渡りました。


「魔王様、まだちゃんといますか？」
「いる。『まだ』とか、後々いなくなるみたいな言い方はやめろ」
　エルの呼びかけに、魔王は不機嫌そうに応えました。
　冒険者のような服に身を包んだ四人は、転移魔法で城の外に出たあと、集落の方へ歩いていました。
　王子と姫である二人は顔がよくわからないように、エルは魔法使い風の帽子を、ホリーはマントについたフードを深く被っています。魔王とアズレアはほぼいつも通りです。
　ホリーは微笑みを浮かべ、
「そうですわ。魔王様がどこに行ってもわかるように、歩くと音が鳴るサンダルを履いてもらうというのはいかがです？」
「幼児か」
「姫様、それでは甘いでしょう。首輪をつけましょう」
「家畜か」
　ホリーとアズレアの提案にツッコミを入れながら、魔王は三人を引き連れ村の中心につきました。
　しかし、いつも穏やかであったその村は、今日は人で溢れかえっています。
「随分と賑やかですね」
「お祭りですか？」
「直にわかる。少し歩くぞ」
　首を傾げる三人を引き連れ、人混みの中を歩きます。
「――いやあ、ここ数日、都心からのお客がすごいなあ」
　近くにいた八百屋の男が、『売り切れ』の札をかごに立てながら、隣の刃物屋の男に話しかけました。
「都じゃ田舎が流行ってんのかい？ オーガニックとか森ガールとか、なんとか」
「おんめぇ、知らねぇのか？ 何でも、王国が魔王討伐のおふれを出したらしい。それで冒険者が増えたんだと」
「そうなのかい？ いいぞいいぞ。どんどん出してほしいなあ」
　八百屋の男は満足そうに、儲けた金を数え始めました。
「…………」
「…………」
　アズレアは神妙な顔で魔王を見て、
「国中に魔王を配置して討伐王命を出したら、めちゃくちゃ景気良くなるんじゃないですか？」
「言うんじゃない」