執事が〇〇だなんて聞いてない！

選択肢を間違えた？

「セリーナ……」

　呼ばれる……不安気に揺れるその声に。

「んん無理ぃ……あと５分……」

　眠いので呼ばないで下さい。５分……５分でいいからもう少しこの微睡みを……

「……何を言ってるんですか。気が付いたのなら、起きて下さい！人がどれだけ心配したと……怪我も何もないとお医者様も仰ってるんですよ？」

　不安そうに私を呼んでいたその声は、私の返答に呆れたようで、溜息を吐きながらそう言った。
　いや、眠たいんだもの……なんというか、色々疲れて、現実逃避したいし……このまま寝かしておいてほし……

「目覚めないと……このまま襲いますよ？」

　ふぅっと耳元に甘い吐息がかかる。ゾワゾワとしたモノが背筋を走る。なに！その物騒なワード！？

「ふぇ！？ なっなに！？」

　身の危険を感じ、驚き飛び起きる。白いシーツ。薄紫のレース。その向こうに、見慣れた家具や壁紙が見えた。……あれ！？此処、私の部屋だ。私、いつの間にかベッドで寝てた？えっと、そういえばバルコニーから落ちて、気絶したような……

「やっと目を覚まされましたね。眠り姫」

　困惑する私。声の方を向くと、私の手を握り締め、ほっと表情を緩めるクラウスが居た。


　……そしてその後方には、お義兄様の姿があって……


「えっ？ 何故、二人が此処に？」

　何！？一体何故この組み合わせで、私の部屋にいるの！？

「え？ なんでクラウスとお義兄様が……」
「……セリーナ。身体は大丈夫か……気分は……」

　遠慮がちに、お義兄様が声をかけてくる。

「えっと……はい。大丈夫です」
「そうか……」

　そう答えると、そのまま会話が途絶える。いや、何を話せば？クラウスも側にいるし、先程の事を下手に話すわけには……でも、有耶無耶にできる問題でもない。怖いけれど、クラウスには退出してもらって、お義兄様と二人で話をしなければ……
　ちらりと様子を窺うと、お義兄様の顔が歪み唇が小さく動いた。

「……悪かった」
「え？」
「一方的に想いを告げて、お前の意思を無視し手に入れようとし、こんな目に遭わせて……すまなかった」
「はい？」
「俺がお前を襲わなければ、お前は怖い思いをする事も、危険な目に遭う事もなかった」

「悪かった」……そう深々と頭を下げるお義兄様。えっと……ちょっと待って。お義兄様、クラウス居るのよ？クラウス居る前で何仰ってるの？

「なっ……何の事ですかお義兄様？ 私、部屋にあらわれた黒光りの虫やつに驚いてそれで……」
「クラウスには話した」
「はい。ですから、落ちたのは自業自得で……」

　ほほほ。私ってドジよね？と誤魔化す私を、お義兄様が静に制する。

「セリーナ」
「クラウスは、知ってるんだ。お前が落ちた原因を」

　その言葉に、身体が硬直する。停止した思考のまま、恐る恐るそちらへと顔を向ける。

「ええ。レイズ様の口からはっきりとお聞きしています」

　能面いつもの顔をしたクラウス。「何となく察していましたが」とも続けられた。

「あっ……あの、クラウス。お義兄様は、悪くないの！ 全部私が悪くて！ だから……その、お父様や他の者には何も」

　言わないで……そう続けようとし、クラウスの冷たい声が重なる。

「……貴女は……それで良いのですか？」

「……正直、私は腸が煮えくり返る程怒っています。私が間に合ったから良かったものの……一歩間違えていたら……それに、貴女が抵抗しなければ身体だけでなく心も……」

　クラウスの言葉に、身体がビクッと反応する。
　クラウスの言いたい事は分かる。濁した言葉の先にあるもの。それは、そうなっていてもおかしくない結末。

「……それでも……言わないで……」

　それでお義兄様が罰を受けるのは、嫌だ。

「だって、私、なんともないもの。ほら？ 怪我もしてないし、元気よ？ 何もないのに、お義兄様を責めるなんておかしいわ？」
「セリーナ……」

　
　にっこり笑う私に、二人の声が重なった。

「……貴女がそう望むのなら、私はこれ以上何も言いません。……レイズ様には、このままヴィスコンティ家の家督を継いでもらった方が、私にも都合が良いですし……」

　大きな溜息と共に、「仕方ないですね」と呟くクラウス。

「ですが、またセリーナを傷つけたら、死ぬよりも辛い目に遭わせます。……俺は一生、貴方を許すつもりはありませんので」
　
　お義兄様を見つめ、にっこり微笑む。地獄から這い寄る声が、そう告げる。

「……ああ。わかっている」

　クラウスの視線を、真っ直ぐ受け止めるお義兄様。そうして、その目を私へと向けた。

「セリーナ」
「なっなんですか？ お義兄様」
「……俺は、お前を妹として見るには……時間がかかると思う」

　その紫色の瞳は、濁りはなく、ただ大きく揺れ、私を見つめる。

「だが……いつか……ちゃんと……妹として、家族としてお前の幸せを祝福できるようになるから……お前はお前の幸せを大切にしろ」

　お義兄様は、寂しそうに笑ってそういった。




＊＊＊＊＊

　月は眠りにつき、陽が再び登り始める。薄らと赤みを帯びた空は、静かに夜の終わりを告げた。
　お義兄様が退室し、部屋にはクラウスと私だけ。家人が動き出すには、まだ少し早い時間。

「あっ……クラウス。貴方、大丈夫なの？」
「何がですか？」
「その、昨夜からのドタバタで……貴方、眠れてないんじゃ」

　気絶して少し眠っていたとはいえ、私も正直まだ眠い。戻ってきたばかりのクラウスは、ちゃんと睡眠は取れているのかしら？不安になって見上げると、クラウスは眉尻を下げながら微笑んだ。

「そうですね。兄の許可も取れ、三日三晩、その身一つで馬を飛ばして来たので……眠いといえば眠いですが……」
「ええ！？ 三日三晩？ 馬を走らせて来たの！？」
「はい。通常は最低一週間程かかるのですが、死にものぐるいで飛ばして来ました。……間に合って良かった……本当に」

　安堵の溜息を零すクラウス。一週間を三日で？どんだけ無茶をしたの！？

「クラウス……貴方、なんて無茶を……」
「だって、セリーナ……貴女に一分一秒でも早く……会いたかったから」

　そう言って笑うクラウスの頬は、心做しか少しやつれていて、その綺麗な顔は、よく見れば隈ができていた。

「……実家の許しを得たのです。それとカレイド様……貴女の父君の許しを……」
「お父様の？」

　驚き見遣ると、クラウスにギュッと抱きしめられた。

「漸く……貴女をこの手で抱ける……」
「え？」
「セリーナ……返事を下さい」

　返事？クラウスに返事？えっと……なんだっけ……なっ何の返事をしなきゃいけないんだっけ？

「ああ、答えはyesかはいで……沈黙も肯定と見倣します。ですから、先程のように『無理』だなんて言わないで下さいね」

　んん？それって拒否権ないんじゃ……にっこり笑うクラウスの顔。なんだか怖い……。

「クラウス……それって何の……話」

　そう尋ねた事を、私は深く後悔した。その瞬間。クラウスの目は細められ、凍えるようなブリザードが吹き荒れたのだ

「……セリーナ。貴女……それ、本気で仰ってるんですか？」

　怖い……絶対零度！？ 漏れ出す凍てつく波動が、私の精神をガリガリ削っていくぅ！？

「……くっ……クラウス？ えっと……何故そんなに怒ってるの？」
「……ここまで鈍感にスルースキルを発動されると……流石の俺も看過できませんね」

　節くれだつクラウスの手。それが私の頬に触れ、固定する。

「あぁ、やはり貴女には一度きちんと仕置きをする必要があるようだ」
「し……仕置き？」

　ええ！？何！？そのワード、それに目が……目が怖いわクラウス！

「ええ、前回のは中途半端でしたし？ それに、俺も頑張ったご褒美が欲しい」

　ふふ。と笑うクラウス。その顔はうっとりする程美しく色っぽい。

「今度は手加減なんてしませんから、覚悟して下さいね？ セリーナ」