トワイライト・ギルドクエスト

第74話 曇天の門出

「クヒヒ、人望ねぇなぁ、お前。」
「……」

　ふざけた笑みを浮かべるギィを無視して、アドノスは乱暴に馬車に乗り込んだ。

　奴が言っているのは、どうせ先日の件についてだ。
　思い出したくもない記憶が、吐き気と共にせりあがってくる。


『Ｓランククエストを受注したッ！ 我こそはと思うものは、名乗り出ろ！ 名を挙げるチャンスだぞッ！！』

　アドノスはギルドメンバーを集めると、ぐしゃぐしゃになった受注書をクエストボードに叩きつけ、声高らかに叫んだ。

　先に断っておくが、ここで人を募ったのは、別に戦力に不安があったからじゃない。
　ギルド最強のパーティーに、元Ｓランクが二人。クエストの達成は既に確実なのだ。

　いわば、これはボーナス枠。
　ただ参加するだけで最高ランクに一枚噛めるという、褒美のようなものだ。

　当然、場は興奮の声に包まれ、志願者が殺到する。
　そのはずだった。

『……どうした？ この受注書は……正式なもの、だぞ……？』

　だが、実際に場を支配したのは――静寂と、疑惑の視線。
　熱気とはおおよそ真逆の、白けた空気だった。

　誰一人として、名乗り出る者はいなかった。

　唖然とした。
　何が起こっているのか、理解できなかった。
　こんな腰抜けばかりだとは、夢にも思わなかったからだ。

　そこから先は頭に血が上ったこともあり、何を言ったかあまりよく覚えていないが、ともかく最後に自分の中に残ったのは、呆れにも似た感情だった。

　向上心の無い奴は、信頼するに値しない。あんな奴らは、こっちから願い下げだ。


　硬い椅子に腰を下ろすと、アドノスは無限に沸きあがる苛立ちを抑えるため、自身の膝を強く打った。
　馬車全体が軽く揺れ、まだ外にいたメディナとローザが、びくりと萎縮する。

「おやおやぁ？ 人が集まらなくて、不安にでもなったかぁ？」

　それに構う様子もなく、ギィは嬉しそうに顔を歪めながら、わざわざ対面の席に着いた。
　そのにやけた目を、静かに睨み返す。

「……もともと、メンバーは五人の予定だった。問題はない。」
「ほぉ～。凄いね。予定通りってわけだ。」

　ギィはわざとらしく感心したような顔を作り、ぱちぱちと手を叩いた。
　思わずつかみかかりそうになる衝動をひねり抑え、アドノスは外へ視線をやった。

「……それより、ロキはどうした。出発の予定は伝えていただろうが。」
「ん～？ なんか用事があるって言ってたなぁ。直接遺跡に来るんじゃねぇの。」

　乱雑なギィの態度に、弾けそうなほどに苛立ちが募る。

　ギルドマスターの俺に予定も伝えず、いつもフラフラしているのはまだ目を瞑るとしても、肝心のクエストの出発にいないとはどういう料簡だ。

「あの、アドノス……」

　そんな中、何故かまだ馬車の外にいるメディナが、弱々しい声を上げた。

「メンバーが揃ってないなら、日を改めた方がいいんじゃないかな……？」
「そ、そうよね、期限があるわけじゃないんだし。万全を期しましょうよ。」

　ローザもそれに乗っかり、首を何度も縦に振った。
　思わず、震えを伴う長い吐息が漏れる。

　どうしてこのギルドは、こうも誠実さのない奴らばかりなのか。
　頭が足りていないのか？
　それとも、クエストを遊びか何かと勘違いしているのか？

　アドノスは姿勢も顔の向きも変えないまま、二人に向かって語気を荒げた。

「馬鹿がッ！ この日程はギルドの腑抜け共にも周知したんだぞ。延期なんてしてみろ、怖気づいたと思われるだろうがッ！！」
「ひ……っ」

　そのあまりの怒声に、馬車の外の二人は身を縮めた。
　しかし反対に、目の前にいるギィは、より嬉しそうに顔をゆがめた。

「キヒヒ、そうカッカするなよぉ。不安はもっともだ。何せ、五分の一が欠けてる。」

　そう言いつつ、右手の四本指を立て、ひらひらと動かす。

　どの口が……と叫びそうになるのを、必死にこらえる。
　だが、もはや我慢も限界だ。

「だが、安心して良いぜぇ。あいつの目的もＳランクのクエストだ。来ないってこたぁ――」
「『この』、Ｓランククエスト、だろうが。」

　アドノスが鋭く口を挟むと、ギィの顔からにやついた色が引いた。

「……あぁ？」
「お前らは、このクエストを受けるためだけに、俺のギルドに入った。このクエストの発注者と、ロキとお前はグルだ。違うか？」

　その言葉とともに、薄汚れた受注書を乱暴に引っ張り出し、突き出す。
　ギィは首をそらせて、わずかに眉間に皺を寄せた。

「……へぇ。だったら、どうするんだよ。」
「ハッ。どうもしない。」

　そう即答すると、ギィは目を見開いた。

　この反応を見る限り、俺の予想は間違っていない。
　大方、裏で金銭のやり取りでもしてるんだろう。こいつはロキと違って、嘘が上手なタイプじゃない。その気になれば、どういう関係か聞き出すこともできるだろうが、今となってはもう、そんなことはどうでもよかった。

「俺の目的は、Ｓランククエストの達成だ。だが、それが全てじゃない。その実績でさらなるＳランククエストを受注し、達成し続け、Ｓランクの実力であることを国に認めさせる。お前らの策略は、そのたかが踏み台だ。」

　そこまで言うと、アドノスはギィの胸倉をつかみ、顔面を引き寄せた。

「お前らを利用しているのは、俺だ。あまり調子に乗るな。」

「……ハハッ」

　一拍置いて、ギィはその手を払いのけると、再び顔をゆがめ、肩を小刻みに揺らした。

「クハハハハッ！！ いいねぇ！ お前のそういうところ、俺は好きだぜぇ！！」

　ギィの高笑いが響く中、メディナとローザがようやく乗り込むと、馬車はゆっくりと動き出した。

　曇天の下、四人を乗せたそれは――『聖竜教会』へと、運ばれていった。