トワイライト・ギルドクエスト

第62話 正当な手続き

　エリカは、動揺を悟られまいと、静かに息をのんだ。
　その目の前には、くしゃくしゃの、一枚のクエスト受注書が、投げ出されるように置かれていた。

「……このクエストを、お受けになるんですか。」
「ああ。」

　エリカの言葉に、アドノスは間髪入れずに返した。

「ルール上の問題があるか？」
「……っ」

　激昂するでもなく、厭味ったらしく言うのでもなく、アドノスはただ冷たくそう言い放った。

　エリカは焦っていた。
　確かに、ルール上は問題ない。それが問題だった。

「このクエストが、どういうものか……把握は、されていますか？」
「……」

　極めて慎重に、言葉を選ぶ。
　それに対し、アドノスは腕を組んだまま、しばし口を閉ざした。


　――『サボン第二遺跡に住み着いた、魔物の討伐』――

　通称、『残留クエスト』。
　それはギルドランク制の制定前から存在する、唯一のクエスト。

　このクエストには、不審な点がいくつもある。

　クエストの失敗理由は、『負傷による撤退』が最も多い。しかし、このクエストに関しては記録上、『メンバーが全滅し、一人も戻らない』か、『魔物が見つからず、撤退した』かの、二通りしかなかった。
　その死亡率の高さから、ギルドランク制の制定後にはＳランクに分類されたが、その直後の王国騎士団の視察は何故か拒否している。
　つまり、現状ギルド側は誰一人として、実際の魔物の姿を見ていないのだ。

　そして何より、このクエストの発注主が、ギルド制に自体に異を表している『聖竜教会』であるということ。
　彼らの主張は『神聖な遺跡に立ち入るな』というものなので、このクエストの存在自体がそれと矛盾しているとすら言える。

　もっとも、そのためか、クエスト受注の催促などはない。とはいえ先方から取り下げられるということもなく、長らく保留扱いとなっていたクエストなのだ。


　エリカは必死に頭を回した。

　目の前にいるのは、ルーンブレードの現ギルドマスター――通称、『無敗のアドノス』。
　彼は少数である三人パーティーでありながら、数多のＡランククエストを受注し、その全てを達成している。実力者であることは、間違いない。

　しかし、如何に強くあろうとも、このクエストの問題点はそこではないのだ。
　どうにか、この危険性を理解してもらい、手を引いてもらう必要があった。

　しかし――

「説明をさせてください、このクエストは……」
「必要ない。」

　アドノスはその提言を、冷たく切り落とした。
　そして、そのまま受注書をつまみあげると、動揺するエリカの目の前に突きつけた。

「これは、クエスト受注書だ。道端で拾ってきたとでも思っているのか。」
「そ……そういうわけでは……！」
「であれば、お前はこれを受理するのが仕事だ。そうだな？」
「っ、それ、は……」

　汗が頬を伝う。

　ダメだ。
　とても話を聞いてくれそうにない。

　そもそも、彼がどうやってこのクエストを知ったのか――さらに言えば、教会側とどういう関係なのかも、わからないのだ。
　下手に誤魔化したり、こちらの都合でこの受注を却下したりすれば、思わぬ火種を生む可能性がある。それほどに今、ギルド協会と聖竜教会の関係性は悪い。

　この件はこれ以上、追求すべきではない。理屈ではそうだ。

　それでも、エリカは長年の勘から、アドノスの身の危険を感じていた。
　このままでは、『失敗する』。そういった、確信めいた予感があったのだ。

　エリカは身を乗り出し、意を決して口を開いた。

「このクエストは、危険なんです！ どうか、少しだけでも話を――！！」

　――ごおん、と、鈍い音が部屋中に響いた。

　思わず、息が止まる。
　周りにいた他の冒険者も、受付嬢達も、会話を止めた。

　それは、目の前にぶら下げていた受注書ごと、拳を机に叩きつけた音だった。

「いい加減にしろ……。俺はルールを守った。今度は、お前の番だろうが。」
「っ、ぁ……」

　アドノスの言葉は、冷たく、鋭く、まるで喉元に突きつけられたナイフのようだった。

「――受注を、承認しろ。」


　もはやエリカは、何も言うことができなかった。