トワイライト・ギルドクエスト

第16話 竜人の魔導士③

　通常、ギルドハウスに調理場は無い。
　メンバーの意向で酒類だけ置いてあったり、酒場が併設されている場合もあるが、
基本的にはギルド業務に必要ないためだ。

　その点で言うと、トワイライトは元がロルフの家なので、例外的に調理場がある。
　しかし――よくある調理場かというと、そうでもない。


「ちょっとエト！ こっちの鍋吹いてるわよ！」
「ああっ、リーシャちゃん、火を止めて！」
「キューイ！」
「だあっ、こらシロいの！ こっち入ってくんな！」

　まさにその場所で、エトとリーシャは奮闘していた。
　これだけ見ると料理が苦手か、調理場が使いにくいかのように見えるが、実はどちらも違う。

　この調理場は何故かレストランの厨房並みに広く、調理器具も妙に充実している。
　さらにロルフの趣味――というか職業病で、使ってないのに無駄に器具の整備が行き届いているのだ。

　そこそこ料理好きな二人は、この『なんでもできる理想のキッチン』を見てテンションが上がってしまい、なんでもやりすぎた結果、この現状に至る。

「あーっ！ リーシャちゃん、焦げてる焦げてる！」
「わ、わかってるわよっ！ エト、そっち持って！」

　ああ、忙しい。

　忙しいけど――楽しいなぁ。

　エトは、気づけば笑顔になっていた。

　誰かのために料理を作るなんて、いつぶりかな。
　誰かと一緒に料理をするのだって、いつぶりだろう。

　リーシャの方を横目で見る。
　汗の滴る横顔が楽しそうに見えるのは、きっと気のせいじゃない。


「最後、一気に行くわよ。」
「うんっ、任せて！」

　二人は、笑顔でハイタッチした。


　そうして、一時間後――。

「ちょっと、やりすぎちゃったかな……。」

　机の上に並んだはみ出さんばかりのご馳走を見て、エトは両手で顔を覆った。
　リーシャもなんとなくやりすぎた感覚があるのか、恐る恐るエトに問いかけた。

「……そういえば聞いてなかったけど、何人来るのよ……？」
「えーっと……その……。」

　エトはそろそろと、人差し指を立てた。

「ひ、一人？！ こんなに一人に作ったの？！」
「えっと……こんなに作るつもりは、無かったというか……。」
「あ、アンタねぇ、それを先に言いなさいよ！ 十人くらい来るのかと思ったじゃない！」
「うう、ごめんなさ――」

　そう言いかけたエトの口に、リーシャが指を突きつけた。

「敬語。……使わないでって言ったでしょ。何度も言わせないでよね。」
「……うん、ごめんね。」

　そういうと彼女はすぐに、恥ずかしそうに目を逸らした。

　料理を始めてすぐに、リーシャは敬語禁止を言い渡してきた。
　本人曰く『まどろっこしくて非効率的だから』らしいけれど、個人的には、もっと他の意味もあると思う。

　エトはリーシャの近くまで歩み寄ると、隣に座った。

「ねぇ、聞いていい？」
「……何よ。」
「リーシャちゃんは……なんであの時、一人でいたの……？」
「……」

　リーシャは一度何かを言いかけて、何も言わずに口を閉じた。
　エトは、何も言わずに、ただリーシャを待った。

　しばらくして、彼女は浅くため息をついて、再び口を開いた。

「面白い話じゃ、ないわよ……」
「……うん。」

　リーシャは、ぽつりぽつりと喋りだした。


＋＋＋


「こ、これは……どういう状況だ……？」

　帰ってきたロルフの目の前には、理解しがたい光景が広がっていた。

　机の上には山ほどのおいしそうな料理。
　しかし、その傍らには、ものすごく暗い表情で座り込む二人。

　そのうちの一人は、どうやら森で出会ったあの竜人のようだが、それが分かったところで答えにはならない。

　頼むから誰か説明してくれ。
　どう反応をするのが正解なんだ、これは。


「あ……。ロルフさん、おかえりなさい……。」

　こちらに気づいたエトが、弱々しく答える。
　隣に座っていた少女が、一瞬こちらに目をやって、すくっと立ち上がった。

「そ、それじゃあ私は帰るから。お邪魔しました……」
「え……っ、待ってよ、リーシャちゃん！」

　エトがその少女……リーシャと言ったか、の服を掴み、引き止める。
　リーシャの方はその手を払うでも、戻るでも無く、無言になってしまった。
　エトのほうも、それ以上、何も言わない。

　……なんだこれは。

　ものすごく……気まずいぞ……。

　ロルフの頬に汗が伝う。
　長くギルドに関わってきたが、こんなに対処法の分からない状況は初めてだ。

「よ、よし分かった！ 一旦飯にしよう！！」

　ロルフは手を叩いて、料理が並ぶテーブルに着いた。
　エトとリーシャは、はっとしてロルフのほうを見た。

「これ、エトたちが作ったんだよな？」
「は、はい、リーシャちゃんと作ったんです！」
「わ、私は、ちょっと手伝っただけで……。」
「すごいじゃないか、こんなの店でもなかなか見ないぞ！」

　とりあえず普通に話せて、ほっと胸をなでおろす。
　とはいえこの感想にも、一切の嘘はない。

　しかし、不思議なのはこの量だ。

「ただ……どうして、こんなに作ったんだ？」
「そ、それは……その……。」

　気まずそうに目を逸らすエトに対して、リーシャがやれやれと肩をすくめた。

「エトが何人用か言わなかったのよ。それなのにじゃんじゃん作るんだもの。」
「む、むう……。でも、メニューを勝手に増やしたのは、リーシャちゃんだったよね？」
「うっ……それはだって、食材もいっぱいあったし……。大体、エトが全部いいねいいねって言うから！」
「だ、だって！ 一緒に作るの……楽しかったし……」
「そ、それは私も……そうだけど……」

　そのやり取りを見て、ロルフは思わず微笑んだ。

　なんだ、ずいぶん仲がよさそうじゃないか。
　喧嘩でもしたのかと思ったが、そんな心配はいらなそうだ。

「まあとにかく、今日はみんなで食べようじゃないか。リーシャも、まさかこんな量を二人に食べさせる気じゃないだろう？」
「う……。それを言われると……。」
「キューーイー！！」

　そのタイミングで、忘れるなと言わんばかりに、扉の隙間からシロが飛び込んできた。
　すぐにエトが抱きとめる。

「ふふ、シロちゃんのご飯も、ちゃんとあるよ。」
「キュキューイ！」
「はぁ、そんなちっこいのに、食欲だけは旺盛なんだから。」
「お～い、こっちも食べるぞ！ 冷えたらもったいないからな。」
「はぁいっ！」
「あ、待ちなさいよ、まだ飲み物が――」


　その日の夕食は、とても賑やかなものになったのだった。