ぼっちな幼女は異世界で愛し愛され幸せになりたい

獣人国の始まり

「それで、ユーカから不死……フータ様より貴重なお話を伺えると聞いたのですが……」


国王様が、ゴホンと咳払いをしてからフータに言った。


『おお、そうであった。貴重な話というか、この国の始まり…………いや……要するに、我の懺悔話だ。』


フータは皆の顔を見た後、悲しそうに目を伏せる。


『中に入るがよい。』


フータがそう言うと、裏庭の青白い光が一瞬にして消えて宿り木だけが淡く光っている状態になった。

私がサイラスの手を引いて中に入ると、サイラスもすんなり裏庭へ足を踏み入れる事が出来た。

皆も後に続いて入って来る。


「あれが宿り木……」

「…………凄い。フータ様と同様に神々しいですね。」

「宿り木に近づくにつれて、体にパワーがどんどん漲ってくるぞ。」


皆、裏庭へ入ってから何かを感じているようで、一様に体をブルリと震わせた。


私は全然何ともないんだけどな。


私が不思議そうに皆を見つめていたのに気付いたフータが、力なく笑う。


『皆がそう感じるのも、すべて我が原因なのだ。』

「フータの？なんで？」


フータは私の問いかけに答えず、宿り木の根元まで歩み寄り宿り木を見上げた。


『…………この辺りは遥か昔、見渡す限り草原でな。その中に、ポツンとこの宿り木が生えていたのだ。我はいつからか…………もう覚えておらぬがこの宿り木に生を受け、ずっと宿り木と共にここで生きてきた。そんな我等の側には、我等のパワーに引き寄せられるように、徐々に生き物たちが集まってな。我も独り身が長かったゆえ、沢山の生き物達が慕ってくれるのは純粋に嬉しかったのだ。』


フータは目を細め、懐かしむように話し始める。


『時が流れ、慕ってくれていた者達が次々と死にゆく時になって、我は初めて気付いたのだ。この者達には＂死＂というモノがあるのだと……。どんなに慕われ、愛されようと……皆、我を残して死んでしまう。…………我がどんなに愛しても、皆、我を置いて行ってしまうのだと。』


フータは自分が不死の身だから、＂死＂というものが理解出来なくて。

いつも、自分だけ取り残されるのが悲しくて、寂しくて。

そしてある日、思い付いちゃったんだって。


ーー不死である、自分の血を分け与えたら、皆も死ななくなるんじゃないかって。


それで、皆に聞いてみた。


「我とずっと一緒にいたくはないか？」


すると、皆は揃って首を縦に振ったという。


「私達を、ずっとお側において欲しい。」


と。


フータは歓喜し、すぐに皆へ自分の血を分け与えた。

皆も涙を流して喜び、それを有り難く受け取ったという。


これで、誰もがずっと一緒に、幸せになれると信じていた。


『けれど時が経ち、一匹、また一匹と血を分け与えた者達が死んでいくのを目の当たりにして、我のその行為が間違いだったのだと思い知らされた。そして、それに更に追い打ちをかけるように、血を分け与えた者の子孫達が変異し、人間に姿を変えられるようになってしまったのだ。…………これはもう、我の与えた血のせいとしか言いようがなかった。』


俯き、宿り木に頭をゴツンと打ちつけるフータの表情は、苦悩に満ちていた。


『それからの我は他の国を渡り飛んで、様々な人間の知識、文化を学び、変異した者達にそれを伝授した。それが、血を与えた我の責任だと思ったからだ。人間となり、沢山の情報と知識を得た者達はみるみる進化し、家を作り、店を作り、町を作った。…………そして、沢山の町ができ、大勢の人が集まれば、至る所で争いが頻繁に起こるようになってしまったのだ。』


宿り木に頭をくっつけたまま、フータはハァと、深くて重い溜息を吐く。

閉じていた目を開けて宿り木から頭を離すと、フータが国王様とサイラスを見つめた。


『だから我は、初めの頃より我に代々付き従えていた狼の…………お前達の先祖に特別な力を与え、皆を統べる王としたのだ。…………これが、この国の……獣人国の始まりだ。』