後悔はなんだった？

セドリックの提案とキム先生の提案１（キム先生視点）

「ルーシー、まだ両親に話す前だから許可が出るか分からないのだけれど、パティの件が解決するまでミルフィ付になってもらうことは出来る？」

　暫く考え込んだ後、セドリック様は驚くことを言い始めた。

「私がミルフィーヌお嬢様付になるのですか？　でも私でいいのでしょうか」

　嫌そうな素振りは無く、理由が知りたいという風にルーシーはセドリック様に問う。
　ミルフィ様の乳母兼侍女兼臨時の家庭教師の立場であるジョゼットは、信用出来ると思う。
　ジョゼットは使用人の立場だが、セドリック様にミルフィ様が魔法を使う機会を一度だけでも与えて欲しいと願い出たと聞いた。セドリック様の体を心配しているミルフィ様の気持ちを尊重して欲しいとも言っていたという。
　この家、スフィール侯爵家は使用人に比較的優しい家だと思う。
　だが、ただの使用人でしかないジョゼットが、家のことに口を出すのは本来なら罰を与えられてもおかしくない行いだ。
　主人から「ジョゼットは乳母の立場からどう考える？」等と聞かれたのならともかく、しっかりしているとしてもまだ幼いセドリック様に頼み込むなんて、私の母みたいに使用人を人間と思わない人だったら即解雇するだろう。
　解雇まではいかなくとも、叱責は十分あり得ることを彼女はミルフィ様の為にしたのだ。
　そこまでのことをしていて、実はパティの様な裏の顔があるなんてことは流石に無いと思いたい。

「僕に付いている人達を皆を僕は信用している。その中でもルーシーなら安心してミルフィを任せられると思う」
「セドリック様」
「ミルフィにはジョゼットとパティしか付いていないし、その内の一人は成人前のメイド見習いだ。お母様がなぜミルフィに二人しか付けていないのか僕は分からないけれど足りない気がする」

　確かにセドリック様には数人の侍女とメイドと従僕が付いている。
　この年齢なら乳母か子守りがいてもおかしくないが、それらしい人は見当たらない。
　人を雇うゆとりがないならともかく、侯爵家はこの国の中では上位に入る程の資産家なことを考えるとおかしな話だと思う。

「ジョゼットはなぜこちらに雇われたのでしょう」

　ジョゼットにはパティの下にミルフィ様と同じ年の妹がいるが、彼女は元男爵家の夫人で今は平民扱いになるという。そこも侯爵家の令嬢の乳母としては珍しいと思う。
　私は馬鹿らしいと考えるが、平民の乳母は価値が低いと考える上位貴族は多い。だから寄子の子爵や男爵の家の夫人を乳母にする。

「僕の乳母とミルフィの乳母になる予定の者が馬車の事故で亡くなって、新しくミルフィの乳母候補を探していた時にジョゼットが家で働かせてもらえないかってお母様を頼ったと聞いたことはある。確かお母様の遠縁だったと」
「事故で亡くなった？」
「僕はそれ以上詳しい事は分からないけど、ルーシー知ってる？」

　セドリック様の説明でおおよそのことは理解出来たが、乳母というのは簡単に雇えるものではない。
　為人も家の繋がりも大切だし、そもそも乳母をするにはその者に乳飲み子がいなければ、どれだけ向こうが乳母になりたいと望んでも出来るわけが無い。

「セドリック様の乳母だった方は数日の休みを取り自分の息子と一緒に、ミルフィお嬢様の乳母予定だった方を訪ねていたそうです。馬車の事故はその間に起きたそうです」
「なぜセドリック様の乳母が？」
「二人は姉妹だったそうですから、出産が近い姉妹を案じてではないでしょうか」

　つまりセドリック様は乳母と乳兄弟をそこで亡くしてしまったから、今乳母らしき人がいないのか。

「そうだったのか、それでジョゼットが」
「ジョゼットさんの嫁ぎ先は、奥様の従姉妹が嫁がれた子爵家の大奥様の妹が嫁がれた家だったそうで、ジョゼットさんは初めはその子爵家を頼ったそうです。その子爵家の夫人が、奥様が出産間近だから乳母を探しているかもしれないと、ジョゼットさんを紹介されたのです」

　それは遠縁というより、ただの他人だ。
　侯爵夫人とその子爵家の夫人の仲が良かったからこその縁なのかもしれないが、普通なら嫁ぎ先から出された女性を乳母として雇うと言う事はしないだろう。
　
「そうだったのか」
「ジョゼットさんの義弟、今男爵家を継いでいる方ですが、その方はパティを自分の息子と婚約させるなら家に残ってもいいと言っていたらしいのですが、パティが嫌がったので家を出るしかなかったとも聞いております」

　ルーシーはかなり詳しく事情を知っている様だが、従兄弟と婚約していれば家を出て平民になる事も無かっただろうに、義弟家族と確執があったのだろうか。

「ルーシー良く知っているね」
「ええと、これは多分使用人は皆知っているかと。パティが何度も話をしていたもので」
「何度も？」
「ええ、叔父に家を追い出されたと。元々自分は婚約がほぼ決まった相手がいたのに、意地悪な従兄弟と無理矢理婚約させられそうだったから逃げて来たのだと」

　ルーシーは困った様に答えているが、つまり使用人達の間でパティがこの家に来た理由は知られていて、パティの境遇に同情していたと言うことだろう。

「叔父に家を追い出された当時十歳にもならないであろうパティが健気に、産まれたばかりの妹の為に私はメイドとして認めて貰える様に頑張るとでも言えば、それは同情を誘うでしょうね」

　当時のパティの気持ちは分からないが、今のパティのミルフィ様を見る悪意が籠った視線を知っているだけにどうしても捻くれた目で見てしまう。

「どうしてご存知なのですか。確かにパティは妹のスザンヌの為に早く正式なメイドになりたいと、いつも言っていて皆も応援していますし、そもそもパティがメイド見習いになったのも、ジョゼットさんが乳母となりこの家に来た時に、自分を下女見習いとして雇って欲しいと頼みこんだことが切っ掛けなんです。妹の為に少しでもお金を稼ぎたいからと」

　私の捻くれた言葉に、ルーシーは驚いた顔で答えるが、ルーシーの言葉でパティはこの屋敷の使用人達にいかに自分が健気な人間か印象付けようとしているのか理解する。
　侯爵も侯爵夫人も優しい方だから、男爵家の令嬢だった子どもが、下女見習いとして雇って欲しいと願い出れば、母親の近くで働けた方がいいだろうと気遣ってくれるだろう。
　そこまで考えたかどうか分からないが、パティを応援する者を増やして行った可能性はある。
　まあ、その程度なら子どもだろうと少し考える力があるならするだろうし、悪いことでもない。
　父親が亡くなり生まれ育った家を出るしかなく、男爵家の令嬢から平民になってしまったのだから、雇い主や仕事仲間が少しでも自分に同情し優しくしてくれる様動くのは当たり前の行動だ。

「それでメイド見習いに？」
「はい」
「そうか、そういうことだったのか。それじゃお母様にパティの話をしても信じて貰えるかな」

　セドリック様の考え方に、驚き過ぎて目を見開いた。
　何度も驚いている気がするが、この方はまだ五歳だというのに、こんな大人びた考え方をするのか。

「それではパティの盗みの件は言わず、パティが少々疲れ気味の様だから人手を増やした方がいいのではないかと侯爵夫人に私から言ってみましょう。パティは「熱を出したミルフィ様に付き添っていたから体調が良く無い」とミルフィ様の前で言っていたため、ミルフィ様がそれを心配している様子だとね」
　
　あくまでもこちらは、パティを心配しているミルフィ様のことが心配だから、ミルフィ様が悩まない様にルーシーをミルフィ様の傍に付かせることを提案する。
　他人の目があれば、パティもミルフィ様を害する様な真似は出来ないだろう。