ひとめぼれなので、胃袋から掴みます

ニルスさんを呼ぼう７

「手足は白いが、全体の毛は銀色で目も銀、ウヅの髪と目の色と同じだな。さっき全体が白く見えたのは目の錯覚だったのか」

　ぼんやりと考えていた俺は、ゲルトさんの声にハッと我に返る。
　俺の体、手足以外は銀色なのか、今の俺から見えないから分からなかった。
　でも、さっき白い狐に見えたっていうのは何だろう、目の錯覚にしてもおかしいよね？

「ウヅキは本当に銀狼獣人なんだな。髪と目の色からそうだとは思ってたが」
「くうん？」

　狼獣人って種類があるの？
　俺は首を傾げてゲルトさんを見る。

「狼獣人は銀、白、灰と毛色で種族が分かれてるんだ。ウヅは気にしたこと無かったのか？」
「くううん」

　知らない。だってそんな話大神様しなかったし。
　俺、自分以外の狼獣人見たことないもん。
　ニルスさんとマリアさんの耳としっぽは、こんがり焼けたパンみたいな色だけど狐の姿は白だった。
　髪の色ってそこまで重要じゃなくて、獣体の毛色が種族の色ってことなのかな？

「そうか、ウヅは小さいから毛の色とか注意して見ていなかったのかもしれないな」

　体は小さいけど俺十歳だよ、色の違い位分かるよ。
　不満に思うけれど話せないから、うううと唸るだけだ。

「それにしてもどうして」

　戸惑う俺の頭をゲルトさんは優しく撫でてくれるけれど、いつもの撫で方と違う気がする。
　なんていうか、他人行儀？　違う、遠慮してる？

「くううん」
「どうしたの、ウヅキ悲しそうな声」
「そうだな。腹は一杯の筈だし、眠いのかもしれねえな」
「そういえば、俺は夜子供達と馬車で寝てたけど、ウヅキはずっと起きて見張りしてたから疲れてるのかも。ウヅキ俺だけ寝ててごめん」

　それは違うよ、俺が睡眠の魔法を掛けたんだから。
　あ、でもグレオ君はそれ知らないんだ。

「困ったなあ。この位の年の子が獣体になるなんざ聞いた事ねえぞ」
「そうだな。狼獣人はこうなるというわけでもないと思うが」

　ゲルトさんとワルドさんの困惑した声に、俺は申し訳なくて顔を伏せてしまう。
　当然俺の素直な耳もしっぽもぺっしゃんこだ。

「ああ、ウヅキそんなに落ち込まないで、きっとすぐに元に戻るよ。そうだ、ゲルトさんウヅキと休んでてください俺その間ワルドさんと見張りしてますから。ルルさん達も来てくれるかもしれないし」
「だが」
「そうだな、俺はまだ興奮してて眠くねえから。馬車があれならテント張ってもいいしよ」

　ワルドさんなんでテントなんて勧めるんだろ。
　不思議に思っていると、ゲルトさんは俺を一旦地面に下ろして少し離れた場所にテントを張りに行ってしまった。

「くぅううん」

　さっきの事があるから、何となくここに居ずらくてゲルトさんの方へと歩いて行く。
　狼の体だから、当然四つ足で地面が近い。
　近いし、こんな歩き方人生初だから、何て言うか歩き難い。

「きゃん」

　歩き難いと思っていたら、見事に躓いた。
　ああ、びっくり。転びはしなかったけど、凄くびっくりした。

「ウヅ、大丈夫か」

　ゲルトさんが近づいてくるけれど、四つ足の俺と立っているゲルトさんの身長差が凄すぎる。
　これ、戻れなかったらどうしよう。
　なんでこんな風になっちゃったんだろ。

「ほら、ウヅテントの中に入ろう。毛布も敷いたから温かいぞ」
「くうん」

　ゲルトさんが伸ばしてきた手にすりすりと頬を摺り寄せる。
　俺、だいぶちっちゃくなったのかな、顔がゲルトさんの手の中にすっぽり入っちゃいそうだ。

「ほら、おいで」

　しゃがみ込んで俺を抱き上げて、ゲルトさんはテントの中に入っていく。
　不思議と中が温かくて、俺はふああっとあくびをしてしまった。

「やっぱり眠いんだな。寝ような」
「くうううん」

　ゲルトさんは優しく俺を抱っこして、横になるけれど何て言うか落ち着かない。
　俺の体がどうなるか不安で仕方ない。

「眠れ、ウヅ」
「くううん」

　仕方ないから、言われるままに目を閉じる。
　あったかいゲルトさんの腕の中、俺の眠りの定位置なのに体が狼だから違和感がありすぎる。
　でも眠くなってきて、俺はいつの間にか眠りについてしまったんだ。