ひとめぼれなので、胃袋から掴みます

二人の企みはなんだった？

「教会？」
「はい。暫く町を離れるのなら、皆の無事を祈りたいです」

　これからの予定を話し合った後、ワルドさんとグレオ君とはギルドの前で別れた。
　二人はこれからグレオ君の家に行き町を出る準備をするのだそうだ。
　グレオ君の家族は、ワルドさんのパーティーに護衛されて町を出る。
　グレオ君の両親は魔道ギルドに登録している付与魔法師だそうで、家を長い期間開けても大丈夫らしいけれど旅の経験は殆どないと聞いた。
　歩いていくグレオ君の背は当然かもしれないけれど元気が無くて、俺は明日以降の自分達の行く末を思い途方に暮れていた。

「そうか、分かった。じゃあその帰りに旅に必要な物を買って帰ろう」
「はい。我儘言ってすみません」

　ゲルトさんに抱っこされて、両腕をゲルトさんの首に回して顔を埋める。
　泣きたいのを我慢していて、不安過ぎてどうにかなりそうだった。

「ゲルトさぁん。今日はお仕事終わりですか、これから時間があるなら、私達と飲みに……」

　しょんぼりする俺の頭を撫でながら教会のある方向へと歩き始めたゲルトさんを、誰かが呼んだ。

「用事がある」
「えぇー。いつも用事があるって、たまには付き合ってよぉ」
「そうよ。子守りで大変なのは分かるけれど、大人には大人の付き合いが、あらいたのね」

　この二人、以前食堂で俺に嫌がらせした人達だ。
　二人の顔をちらりと見て思い出し、目を伏せた。
　今こんな人達と話せる元気ないよ、俺。

「その子はリサに預けて、私達と食堂で飲みましょうよ」
「そうそう、あの人族の子は子守が大好きみたいだからきっと喜んで預かってくれるわ」

　頭悪いなあ、この人達。
　なんで俺、こんな人達がゲルトさんとお似合いだんて思ったんだろ。
　美人でもスタイルが良くても、性格悪い人は合わないよね。

「話にならない、忙しいんだ。飲みたいなら二人で飲んでればいいだろ」
「ゲルト」
「呼び捨てにされる程親しくないと思うが」

　ゲルトさんの口調はかなりキツイのに、二人はそれでもめげずに縋りついてくる。

「そんなあ、酷いわ。私達と飲めるなら幾らでも時間を作るって人いくらでもいるのよ」
「そうよ。後悔しても遅いわよ。もう誘ってあげないわよいいの？」
「ああ、それで構わない。じゃあな」

　俺、こんな冷たい声で断られたら泣く自信あるんだけど。
　あまりの展開に、不安が一瞬消えてしまった。
　
「なんなのあれ」
「あの子いい気になりすぎよね。ねえ、確か……」

　ひそひそと話続ける二人を置いて、ゲルトさんは歩き始めた。
　あの二人からすれば当たり前なのかもしれないけれど、俺目の敵にされてるな。

「悪かったな、ウヅ」
「ううん。ゲルトさんが悪いんじゃないから。変な人に絡まれて災難でしたね」
「ふ。災難か、そうだな」

　俺には優しい声で話すゲルトさんが、あの二人には冷たかった。
　ああいう声で話すゲルトさんって稀だから、ドキドキしてしまう。
　あんな風に俺に向けて言われたら、悪い事をしてなくても謝っちゃう気がするし縋ってしまうと思う。

「ゲルトさん、俺またゲルトさんに迷惑掛けてしまいますね」
「迷惑？　何の話だ」
「俺とグレオ君の為に町を離れなくちゃいけなくなっちゃったから」
「冒険者なんて、そういうものだ。いつでも身軽にしてどこにでも行ける。それが冒険者だ」

　いつでも身軽。確かにゲルトさんは殆ど部屋に荷物を置いていない。
　ワルドさんの家は、木工の道具以外もあるけど、それでもすぐに旅立てる様にはなっているみたいだ。

「それが冒険者」
「そうだ。依頼で旅に出るのなんて当たり前にあることだろ。遠出の依頼を受けない奴もいないわけじゃないが、そんなの少数だからな」
「そうですね」

　でも、今回のは依頼じゃない。
　俺とグレオ君を守る為に町を離れるんだ。

「もし俺達がここにいたとして、人族に連れていかれる可能性は高いんですか」
「ああ、あの二人を領主とギルマスが何度か尋問したんだが、あいつらはウヅよりもグレオに執着しているようだ。一度一緒に魔法講習を受けた時から目をつけていたらしい」
「え」

　そう言えば俺が最初に魔法講習受けた時に、そんな話を聞いた様な覚えがある。

「ウヅとグレオが薬草採取に行ったあの日、あいつらがあの森にいたのは偶然だったが、機会があればグレオに奴隷の首輪をつけようと考えていた様だ」
「奴隷の首輪って」
「人族の国で作られた魔道具で、奴隷を購入した人間がそれを奴隷の首に嵌めることで主従関係を確定するんだ。首輪は奴隷の体力を魔力に変換して自分の意思とは関係なく、主人の言う事を聞く様になる」
「そ、そんなのあるんですが」
「それを嵌められたらどうしようもなくなる。無理に本人や主人以外の者が外そうとすれば奴隷は命を落とすんだ」

　怖い、そんな魔道具があるなんて。
　じゃあもしも、グレオ君や俺があの時二人にその首輪を付けられていたら？

「そ、そんなの獣人の国で行っても」
「奴隷の首輪を嵌められたら、主人が外さない限り永久に外れない。もし首輪を外されないまま主人が死んでしまったら、その時奴隷の命も終わる。だから、下手な手出しは出来ないんだ」
「じゃあ、首輪を嵌められたら最後ってことですか」
「ああ、こちらの言う事を聞いてくれるような奴なら、獣人に無理矢理首輪をつけて奴隷にしようなど思わないだろうからな。だから、ウヅ。もしその危険があるなら躊躇わず力を使って欲しい。相手を傷つけるだろうとかそういうことは考えるな。自分のことだけ考えるんだ」

　あまりの話に理解が追い付かない。
　もしもその時が来たとして、俺抵抗なんて出来るんだろうか。