妹が大好きな婚約者が可愛すぎる件

大雑把なお兄様

「妹のアニカさんにこんな事を言うのはいけないと思いますけれど、私急にハンク様からお手紙を頂いたものだから婚約解消に向けてのお話かと考えてしまいましたの」

　フィーアさんの発言に、今度はマルセルが齧りかけていたパンにむせてしまいました。

「フィ、フィーアさん。婚約解消って兄との仲に問題があったのかしら」

　私は何も聞いていない、何も知らないという顔で引きつる笑顔を意識して尋ねるとフィーアさんは男性なら庇護欲を刺激されるのではないかと言わんばかりの表情でため息をつきました。

　ちらり。

　つい、マルセルの顔を見てしまうのは、自分の顔に自信がないからです。
　マルセルに他の人から言わせたら過剰とされる愛情表現をされているにも関わらず、美人のフィーアさんのこんな表情を見せられたら不安になってしまうんです。
　こんなのマルセルに失礼だと分かっているのに、私嫌な女です。
　とてもとても自己嫌悪です。

「アニカ？」
「あの、予想出来ないお話で、なんだか私」

　フィーアさんに見とれているんじゃないかと不安だったとは言えずに、そうマルセルに告げると優しい私の婚約者様はうっとりするような笑顔で私の頭を撫でてくれました。

「アニカは繊細だね」

　そんな人間ではないことはマルセルなら熟知している筈なのに何故かそう言うと、コホンと咳をした後フィーアさんに笑顔を向けました。

「アニカのご両親、子爵からそんな話は聞いていませんが手紙はそういう内容だったのでしょうか」
「いいえ。そうではありませんわ。私が勝手にそう思ってしまっただけですの。ハンク様はそういうおつもりで私と婚約されているのかと考えていましたから」

　マルセルが私の頭を撫でていた手を、私は縋るように両手で掴むとマルセルの横顔を凝視しました。
　恐ろしくてフィーアさんの顔になんて視線を向けられません。
　あの大雑把でがさつな兄は、婚約者のフィーアさんにどんな態度を取っていたのでしょう。
　
　手紙を送っただけで婚約解消の件だと思うだなんて、兄はそんなに人でなしな行いをしていたのでしょうか。

「そんなにハンクさんは酷い婚約者でしたか？」
「酷い。そうではありませんが、私に興味がないのかと」

　ツキンツキンと私の胃の辺りに刺激が走ります。
　もし私がマルセルにそんな風な態度を取られ続けていたら、とても傷ついたでしょう。
　私はずっとずっとマルセルが好きだったので、私を大切にしてくれているにも関わらず紳士の顔を崩さないマルセルと私の間には壁があるような気がして、ずっと不安だったのです。
　つい最近ケーテちゃんの事があって、マルセルとやっと本当に婚約者として付き合える気がしてきましたが、それまでは早く結婚したい気持ちと結婚して上手くやっていけるかという不安が交差して、複雑だったのです。

　私に常に気遣って、手紙や贈り物をくれていたマルセル相手でさえ不安に感じるのですからお兄様相手では不安以外ない気がします。
　妹としてそれはとても申し訳ない気持ちです。
　でも、お兄様には悪気がないのです。
　困ったことに、何の裏もないのです。

「それはないと思いますよ。僕には自分の婚約者はとても美人すぎて気おくれすると言っていましたから」
「マルセル？」
「気おくれ？　ハンク様がですか？」
「そうです。アニカのお兄さんはああ見えて誠実な方で、他のご令嬢との付き合いなどは皆無ですから、婚約者との付き合いは自分の友達にも相談したりはしていないんでしょう」

　どうしたのでしょう、動揺する私にマルセルはスープのカップを渡してくれたりパンを食べやすい大きさに千切って手渡してくれたりしながら、フィーアさんにお兄様が婚約者に一途だという話をしきりにしています。
　しかもフィーアさんと会話しながら、視線は常に私の方を向いているのです。

「一途。彼が私に？」
「ええ。僕とアニカは幼馴染ですし、初対面で僕がアニカに一目惚れしての婚約ですから参考にならないと言われていますから、彼が参考にしているのは周囲の友人達なのでしょうね」

　マルセルの一目惚れからの婚約だなんて、実際は私がマルセルに一目惚れしていたのに。
　どうしてマルセルは私が嬉しい事を言ってくれるのでしょう。

「そうなのかしら」
「ええ」

　ほうっとため息をついているフィーアさんは、熱の籠った視線をマルセルに向けていると思うのは私の僻みのせいでしょうか。

「クランク様はアニカさんに一目惚れしたの？　とても羨ましいわ。そんな風に思われて婚約するなんて」
「そうですね。僕が一目惚れして、アニカも僕を好きになってくれて。とても幸せだと思います。ね、アニカ」
「え、も、勿論よ。私はマルセルが私と婚約してくれたことが人生で一番の幸せよ」

　何故か分かりませんが、私は今自己主張しなければいけない気がして、お兄様との事を相談されている場だというのにマルセルに甘えてしまったのです。