国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0230話檻は空っぽ

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清河市の警察官たちの対応は、魏振国さんと同様だった。

サルが逃げたという話を聞いたときは笑っていたが、15万円もするサルを失ったと聞くや否や、悲鳴を上げ始めた。

「サルに似てるな」そう思ったのは、事件の規模が大きかろうと窃盗事件の構造は変わらない。

区警署から来た刑事たちだった。

合計4人で、市警から痕跡鑑定の曹可揚さんも呼ばれていた。

彼女は自ら駆けつけたのだ。

最近起こった建元社の事件では、別の案件を担当していたため参加できず、悔しかったらしい。

今回は区警が一声かけただけで、即座に駆けつけてきた。

清河市警の主要な捜査力を、県や区に配置しているからだ。

ただし区警と県警では技術職のポストが少ない違いがある。

大部分は市警からの借出品を使う。

結局市警の技術者も現場に出張する必要があるため、誰かに使うのは同じことだったし、区警の方が使い勝手が良かった。

そしてコスト面でも有利だ。

曹可揚さんが清河学院を訪れ江遠さんに尋ねた。

「人死なびますか？」

この「死ぬ」の字が目立った。

彼女の考え方は単純だった。

江遠さんが最近やった建元社の事件は窃盗から始まったが、その後息子と恋人が亡くなったのだ。

清河市内の民間企業の頂点といえば建元社だが、学術界の頂点は清河学院だ。

専門学校とはいえ50年以上の歴史があり、校長の地位も高い。

論理的に考える痕跡鑑定官としての曹可揚さんからすれば、曾卓さんが予測できないのは当然だった。

例えば建元社で人死なった事件は不自然ではなかったが、清河学院での人死なびるのも必然だと思ったのだ。

曹可揚さんの期待を裏切るように、曾卓さんは笑いながら首を横に振った。

「ただサル4匹が逃げただけだよ。

死人は関係ないんだ」

「あなたはわかってるさ、証拠で語れ」そう言い放つ彼女の言葉は正しい。

しかし曾卓さんが苗舒東さんの表情を見つめながらも、特に反論しなかったのは、やはりその通りだったからだろう。

「とにかくまずは現場を確認しよう」曹可揚さんと他の警官たちが動物医療棟に引き上げたとき、曾卓さんは白いコートを借りて後ろについていった。

清河学院のサルは全て一室で飼われていたが、今や鉄格子は空っぽだった。

錠前の状態からすると、ハイドライド・プライヤーで直接切り開いたようだ。

曹可揚さんがシャッターを2枚切ったその光景は内部犯行の証明となる場合が多い。

内部犯人がハイドライド・プライヤーを持ち込んで作業したあと、意図的に痕跡を消すのは難しいからだ。

ただし特殊なケースもある。

サル舎は清掃が行き届いていたが、曹可揚さんが探しているとカメラを見つけた。

「録画データは？」

「壊れちゃったんです」サル舎の担当教師は呆然としていた。

「いつ壊れたんですか？」

「壊れてから一年以上経っていますが、報告はしました。

定期的に修理を依頼しています」年重先生が答えた。

「猴舎のスペースは狭いですしカメラも設置されていますから多少の制約はあるものの維持管理への積極性が低いのでしょうね。

小野さんは理解できないようです」

曾卓は地面を見下ろした。

机や椅子が移動された痕跡もなく床は乱雑に荒れ放題だった。

「室内環境だから足跡も形になっていない。

しかし半分の掌サイズのものがある。

小野さんが踏んだ食べ物の残りからわずかだが模様が残っているが情報量は少ない」

曹可揚が曾卓の方を見やり、彼が反応しないと同僚の刑事に指示した。

「彼らは監視カメラを調べておきなさい。

そちらで指紋採取をしてみましょう何か見つかるかもしれません」痕跡鑑定士が仲間に話すような口調は「待ってあなたにぶどうを食べさせようよ」という女性の言葉と同様に屈辱を感じさせるものだった。

慣れていないからこそ誇らしい

いつものように普段通りの日曜日。

玄関で警官たちが熱心に取り調べを行っている。

最も長時間質問を受けたのは猴舎の先生ではなく、被害届を出した私自身だった。

「いつかサルが帰ってくるのか」

「それは難しいですね」刑事も苦労している様子だ。

犯行そのものを確実に解決するなどという保証はどこにもないからだ。

猴舎の先生は私の質問に呆然と見つめ返した。

「あれはあなたの卒論です」

「えっ、彼は教師ですか？」

「あなたは農学博士で現職ですね」猴舎の先生が囁くように言った。

「三年間です」

「サルと卒論とはどういう関係ですか？」

猴舎の先生が尋ねた。

「あなたの卒論は恒河猴の飼育に関する内容……」刑事がメモを取った。

「彼は清河学院で働いていて農学博士号を取得中。

以前公家（※注：ここでの「公家」は「公務員」の意味）のサルを使って自分の卒論を書いたのか」

猴舎の先生が考えた末に言った。

「まあその程度です」

「やはり学者さんは些細なことでも手を出すものですね」刑事が舌打ちしながらメモ帳を開き直した。

「あなたは博士課程で誰かに嫌われていない？」

「ない」

「他の方ではどうですか、誰かに嫌われていない？」

猴舎の先生が不満そうに言った。

「ない！あなたは研究者でしょう。

どこに行っても人を恨むようなことはしないはずだ」

刑事が弱音を吐くように言った。

「異常な状況下では hydraulic钳（※注：ここでの「hydraulic钳」は誤記か意訳が必要ですが、原文の表現から推測すると「ハイドロプレッシャー・グリップ」などと訳すべきかもしれませんが、正確な意味が不明です。

ここでは直訳せずに「特殊な工具」などと表現するか、文脈に合わせて適当に処理します）を持ってきてサルを盗むようなことも考えられますよ。

最近何か他人と衝突したとか不審な人物や出来事があったり、奇妙なことを言われたりしましたか？」

「なぜ私だけに質問しているの？」

猴舎の先生は満足そうに言った。

「明らかにサルを盗んだのはサルそのものではなくて……」刑事が厳粛に猴舎の先生を見つめた。

「サルに関する部分についてはあなたたちも調べる必要があります。

しかし彼のほうの部分は、彼自身が知っている範囲で答えればいいのですよ。

『自分が知っている範囲では何も問題ない』と答えるように」

その言い方に少し重みが乗ると猴舎の先生は沈黙し、頭を上げて考え始めた。

しばらくして「あの……」と言葉を濁した。

「彼は必ず『特に問題はない』と言うだろう。

最近もいくつかの買いたたき電話があったし、価格設定も低めだった。

だが貴方のサルは目的がないからこそ、我々に売却してくれれば……」現場で必死にメモを取る刑事が独りごちた。

曾卓が周囲を見回した時、地面下の足跡を撮影し、机の角に繊維の痕を見つけた。

慎重に証拠用の封筒に入れた後、静かに現場を後にした。

その繊維は学校関係者（教師や生徒）が残したものかもしれないが、逆に盗賊が使った麻袋の一部かもしれない。

曾卓は肉眼で判断し、最も関連性が高いと見なしたのは「盗賊が麻袋を机の角に引っ掛けた際に繊維が残った」という事実だった。

もし殺人事件ならその繊維から捜査線を追うことは可能だが、窃盗事件では証拠として有効でない。

直接追跡する手間は少なめだが、他の手掛かりが全て消えた後でこそ考慮されるべきだ。

現場を出た曾卓と魏振国が監視カメラの映像を見始めた時、窃盗現場でも殺人現場でも同様に詳細調査には数時間かかる。

腰痛・足の攣り・消耗エネルギー870kcalなど、体力的負荷は相当だ。

この案件は曾卓の管轄範囲外で、苗舒も興味を持って参加したいが「人力は限界がある」という事情があった。

曹可揚は協力的だが、清河学院の監視カメラ室は存在せず、江遠琥ら学生たちも好奇心から後をついてきた。

警官が職員を呼び出し、一つずつ映像を確認する中で、少ない監視カメラ数と見る側の多さが逆に有利になった。

専門の画像捜査官でも苦労しがちだが、重要なポイントを見つけると次々とつながる。

複数の映像から窃盗者の姿を確認し、荷物ケースを持った男女（顔は判別不能）の存在が特定された。

最も困難なのは追跡開始後すぐに失う点だ。

学生たちの中では男の子が曾卓に近づき「監視カメラを見る時はいつもこんな感じですか？」

と尋ねた。

「まあ、画像捜査は楽しいものだよ」と曾卓は回想しながら頷いた。

刑事捜査の外側に位置する画像解析技術は現在の注目分野ではあるが、実際の運用面では「小さな目」と呼ばれるべきだ…清河学院の監視システムは見た目は整然としているものの、半数のカメラがリアルタイムで動いているだけで、プロモーション用に美観を強調しているだけ。

保存期間も短く、循環録画機能が未完成な状態だったからこそ…もし学院内で何人か死んだら、その監視映像は宝物となるだろう。

「ただのサルを失った場合、それらの監視カメラは画像解析に無関係だ」。

隣にいた男学生は曾卓の感嘆を理解し、さらに近づいて叫んだ。

「もし機材が少なかったら、お前たちも協力できないはずだ」

「でも実際に活用している」と曾卓は思考を転じて咳払いしながら言った。

「直接校内の柵外側の映像を探せばいい。

出口にカメラがあるなら、犯人は柵から出たことになる」

「柵を越えるのは大変さようだ。

七匹のサルが重い」担当刑事は説明した。

「一匹あたり10ポンド軽減される」江遠琥が後ろで補足した。

「スーツケース自体も重量があるから、押す分には問題ないが、柵を越えるのは疲れるだろうか？」

刑事が次のビデオスクリーンを指し示した。

二人の窃盗犯が大小二つの荷物を押している様子は重そうだった。

もし柵を越えたなら、スーツケースは邪魔になるはずだ。

「もしかしたら柵の外側から抜けたのかもしれない」その発言者は明らかに年配だった。

「誰かが無意識に視線を向けた瞬間、即座に立ち上がりながら叫んだ」

「衡校長様」江遠琥も挨拶した。

清河学院の校長・衡文宣は笑顔で頷き、警官と特別な挨拶を交わし、「お疲れさまです。

先ほど彼らが事件について議論していたので、つい口走ってしまった。

ああ、学校の柵にはいくつか穴が開いていたが、そこから出るわけにはいかない」

「その監視映像を外に出してみよう」刑事が即座に指示した。

監視室のスタッフはためらって言った。

「こちらのカメラは設置したら壊れるので、最近は再装備していない」

「うむ…」刑事は眉をひそめた。

「穴の向かいにある大レストラン外には監視カメラがない」と校長が笑顔で続けた。

「ちょうど穴口に向けている」

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