婚約破棄は承るので、後はもう巻き込まないでください。

第二十四話 黒煙

「それで一体、何のご用ですか？」

　盛大なため息を吐かれてしまったが、話自体は聞いてくれるらしい。

「手っ取り早くて助かります。単刀直入にお訊きしますね？　ミルミード・シャルニィ嬢に毒を盛ったのは貴女たち？」

　訊いた途端、室内がざわめく。
　それぞれ、驚く者、困惑する者、憤る者、怯える者。反応は人それぞれだ。私は些細な情報も逃さないため、彼女たちの様子をつぶさに観察した。
　────･･････あら。
　ふと、気になる人物を見つけたけれど、私の意識は目の前に立っている縦ロール令嬢の呼ぶ声に引き戻された。

「エルシカ様、ミルミード・シャルニィの件は聞き及んでおります。確かにわたくしたちは、彼女が嫌いですし、彼女のしたことを許すことは出来ません。ですが、暗殺のような真似で命を脅かすようなことは致しませんわ！」

　鋭い目が私を突き刺した。
　その瞳に宿るのは、激しい怒りと──そして、矜持。闘うのであれば、正々堂々と正面から。そんな潔白の人間にしか出来ない瞳だった。
　ふむ。少なくとも、私の勘では彼女は無関係ね。
　私としては、あの気になる人物に話を訊きたいのだけれど、人前で訊いてもし関係なかった場合は申し訳ないし、出直そうかしら？
　そんなことを考えていると、令嬢の一人が窓の外を見て叫んだ。

「あら･･････？　え？　何あれ･･････皆様！　ご覧になって！　向こうの校舎から黒い煙が上がってますわ！」

「何ですって！？」

　皆が一斉に窓の方へより、外を確認した。
　私も一番手前へ出て、窓を開いて身を乗り出すように、煙の上がる方角を見た。
　そこには確かに、黒煙がどんどん太さを増しながら空へと上って行ってる。

　──まさか、火事！？

「す、すぐに先生方に報告を！」

「どうしましょう！　こちらまで火の手が来たら、どうしましょう！」

「落ち着いて！　ここの校舎はあの校舎と繋がってないから、大丈夫よ！」

「あの校舎の人たちは気づいているの！？」

　令嬢たちの声が、耳に木霊する。
　そんな中で、私はある一つのことを思い出していた。

　──あの校舎って確か──シャルニィ嬢たちがいる──

　そう、シャルニィ嬢たちが使っていた茶室がある校舎。ヴィクト・オーヴェルの話では、今はシャルニィ嬢は同じ校舎の医務室にいる。当然、様子を見に行ったコンラッド殿下たちも──なんて、考えてる場合じゃないわね！

「貴女たちはここから動かない方がいいわ」

「エルシカ様！？　一体何を！？」

「ちょっと行ってくる！」

　背後から訊かれたけれど、説明する暇はない。
　窓枠に足を掛けた私は、そのまま窓から飛び降りた。
　二階ぐらいなら、私にとっては段差と大差ない。
　危なげなく着地し、煙の上がる校舎へと向かう。

　それにしても──何だって今日は、次から次へと問題が起きまくるのよっ！！！