Qちゃん １０３歳 おでかけですよー

第二部 Qちゃんが出会った、佳き人々

長井海岸にて

　子犬を連れた女性が、私に声をかけた。
「お優しいんですのね。お母様ですか？」

　その女性の存在に、私は気付いていた。かなり離れた場所で、動かず、ずっと私たちを見ていた。

　横須賀市長井海岸の防潮堤に私たちはいる。Ｑちゃんは、階段状ブロックに腰をかけて、海を見ている。私はその後ろに立っていた。

「男の方のほうが、優しいのかもしれません。私は、ダメでした。どうして、あんなに辛く当たってしまったのか。今から考えると不思議なくらいです」
　女性は、私と目を合わせることもなく、はるか遠くの海を見ながら、私に言った。
「私は母が衰えていくのが許せなかったんです。認めたくなかった……」女性は泣いていた。

「私も同じです。ずっと逃げていました。母の面倒は二人の姉に任せて、1年に1度も実家に行かないような親不孝を続けました。今、私は、自分の犯してきた過去の贖罪をしているようなものです」
　私の素直な気持ちだった。私も回想に入った。

「贖罪だなんて・・・。そんな・・・。私こそ贖罪が必要だわ」
　尋常でない、彼女の心の負担を、少しでも和らげる言葉を私は必死に探したが、何一つ浮かばない。沈黙が虚ろに流れた。

「ごめんなさい。せっかくのお二人の時間を汚してしまいました」
　長い沈黙を破って、笑顔だが、どこか悔しそうな、済まなそうな表情を浮かべて、女性は言った。
　そう言うと、彼女はＱちゃんの正面に場所を変え、Qちゃんの目線の位置まで腰を屈め、Ｑちゃんの左肩に手を置いて、更に言った。きれいな、優しい眼をQちゃんに向けながら。
「いい息子さんで、お幸せですね」
　Qちゃんは、愛想笑いを浮かべながら軽くお辞儀をした。
　話しかけられればQちゃんはいつもそうする。
　私にはその笑顔が痛い。
　何年も、何年も前から、Qちゃんは私を知らない。