Qちゃん １０３歳 おでかけですよー

第一部 愉快なQちゃん

負けん気

　Ｑちゃん99歳の、暑い夏の日だった。
　相模川三段の滝にかかる橋が尽きた所だ。この橋にかかる手前で車いすを押しているＱちゃんを三輪車に乗った４，５歳の少年は抜いた。
　ちょっとした、いたずら心だった。暑さもあって、だらだら押しているＱちゃんに苛立っていたのだと思う。腹をたてていたのかもしれない。
　そのとき、私は深く考えず、「抜かれちゃったねえ」と言った。

　この一言がＱちゃんの心に火をつけた。
　突如、超高齢のおばあさんと少年の戦いは起きた。

　抜かれたと言っても、相手は幼い子ども。その差はまだ２ｍもない。Qちゃんは勝てると思っている。
　上りに入って明らかに少年のペースは落ちていた。勝負師と化したＱちゃんは悠然と抜くことに成功した。しかし、上り終え、下りに入ると、少年のスピードは上がった。
　Ｑちゃんはとみると、腰がひけている。そうだ。Ｑちゃんは怖がりなのだ。明かりのついていない部屋に入ると「こわいよー」と必ずか細い声で訴えるお嬢様なのだ。スピードがあがることを明らかに恐れていた。
　橋が尽きる５ｍ手前で、少年はついに抜いた。
　私は一部始終を冷静にみていた。さて、負けたＱちゃんにどんな言葉が必要かななどと考えた。「まあ、こんなこともあるさ」「下りが長いのが不味かったねえ」

　しかし、結果は違った。
　事故が起きた。
　少年はやはり少年だった。
　下り坂でスピードを増した三輪車をコントロールできるほどの技術はなかった。橋のつなぎの凸凹に、ハンドルをとられた少年は、思い切り転倒した。その横をへっぴり腰のおばあさんが通過していく。

　走り寄る若い母。泣いている少年に「競争なんてするからよ」と叱っている。
　そのそばを私は通過する。
「済みません。負けん気が強いもんですから。困ってるんです」と私。
「いい経験をさせてもらいました。凄いお婆さんですね」と若い母。
「はあ……」と私。
　なんて、答えたらいいかわからない。
　
母に追いつく。もう、車いすに乗っている。ここからは私が押すことになる。
「やれやれ」と母。
　疲れたらしい。
「やれやれ」と私。
　これからずっと私が押すことになる。競争させたばっかりに。