癒して、愛して、そして離さないで

第四十二話〜六年越しの想い〜

　ほっしーのアパートに着き、ドアを開けて靴を脱いだ途端、彼は背後から私をきつく抱きしめた。

「さっき元カレに絡まれてる絃ちゃんを見た時……俺心臓が止まるかと思ったくらい苦しかった」

「心配かけて本当にごめんなさい」

「いや、それもだけど……。ごめん、ただの独占欲って言うか、しょーもないヤキモチって言うか。こんなに可愛い絃ちゃんを他の男に見せたくない」

「……苦しいよ。ちょっと離して？」

　耳元で「嫌だ」と駄々っ子のような事を言う彼の声は、少し震えていた。

　もう仕方ないなぁ。
　本当はこんな廊下じゃなくて、一旦落ち着いてソファに座ってから伝えようと思ってたんだけど。

「ほっしー、あの、とにかく一回離して？」

「やだ」

「違くて。ちゃんと顔見て伝えたいの」

　少しだけ腕の力が緩む。
　その隙に身体を反転させて、彼と正面から向き合った。

　私を見下ろす彼の瞳は、未だに不安そうな色を映し出している。
　気持ちを伝えたら、何て言ってくれるかな？
　喜んでくれるといいな。
　私の好きな、いつもの人懐っこい笑顔を見せて欲しい。

「私は星野千輝君の事が好きです。私と付き合ってください」

　真っ直ぐ彼を見つめて。
　思いの丈が伝わるように、心を込めて。

　一瞬表情が固まって見えたほっしーは、ハッと息を呑んだ後安堵の息を漏らし、瞳を閉じて再度私を腕の中に閉じ込めた。
　ドクドクドクドク。
　心臓が激しく波打っているのは、私かそれとも――

「……ヤバい、嬉しい。これ現実？」

「ふふ。現実だよ」

「ガチで？　俺の夢じゃない？」

「夢じゃなくてガチですよ。じゃあ、ついでにもう一つ言ってもいい？」

「何？　何でも言って」

「私ね、高校の時もほっしーの事好きだったの。それなのに、強がって本当の事がずっと言えなかった。あの時も優しくしてくれてありがとう。『付き合う？』って聞いてくれた時、本当はすごく嬉しかったです」

「……やっと言ってくれた。やっと聞かせてくれた。あの時の本当の気持ち」

「知ってたの？」

「後になってちゃんと気づいたっつうか。まぁ、何となくあの時もそんな気はしてたんだけど……。俺が色々と情けなさ過ぎてごめん」

「なんだ……そっか、バレてたか……。でも、ほっしーが情けないなんて今も昔も思ってないよ！」

「いや、今考えても情けないよ。本当にごめんね。あとさ、あの時はお互いに受験でバタバタしてて言えなかったけど、失恋した事引きずらずに受験に専念出来たのも、兄貴達とも気まずくならずに済んだのも、全部絃ちゃんのおかげだったんだよ」

「そっかぁ。少しでも役に立てたなら良かった。お兄さんは元気？」

「元気だよ。今美容師してる」

「そうなんだ！　イケメンだしお洒落な感じだし似合いそう。よろしく伝えてね」

「今度良かったら兄貴とも会って。絃ちゃんの事『俺の彼女』って、ちゃんと紹介したい」

「ありがとう」

　仲良し兄弟は、好きな人まで同じだったんだよね。
　今もお兄さんは〝ほっしーの好きだった人〟と付き合っているのだろうか。
　本当は少しだけ気になったけど、今は余計な事は考えたくないから後回しにしよう。

「俺……絃ちゃんの事が大切だって、気づくのが本当に遅くて。きょうちゃんに連絡した時に、絃ちゃんには彼氏がいるからって言われて……あの時は心底後悔した」

「え……そんなの知らない」

　初耳だった。
　きょうちゃんは、今まで一度もそんな事話してくれなかったし、むしろ高校卒業後は、ほっしーの話題すら私の前で出す事は無くなっていた。
　何できょうちゃんは、その時に教えてくれなかったのだろう。
　
「うん。きょうちゃんは何も言わなかったけど、多分俺達に何かあったのは分かってたんだろうね。それで、あれ以来ずっとだから……俺、絃ちゃんに対しては相当拗らせてる自信あるよ」

「え、待って！　あれからずっとって……もしかして大学の時からって事？」

「うん」

　頭上で響く優しい声に、鼻の奥がツンとなる。
　一気に視界はぼやけて、まばたきと共に滑り落ちた雫が頬を濡らしていく。

「絃ちゃん？　泣いてるの？」

「ひっ……う、うっうっ……な、泣いてなぁい……」

「あーもう！　だからいちいち可愛過ぎるんだって！」

　泣き過ぎて上手く呼吸が出来ない。
　鼻をひくひく鳴らして子供のように泣きじゃくる私を、ほっしーは手を繋いでソファへと連れて行った。

「絃ちゃんの好きな抱っこしてあげるからおいで？」

　長いスカートを捲り、言われるがまま彼の膝の上に跨って、広い背中に腕を回して抱きついた。

　やっぱりこの匂い安心する。
　温かくて、ふんわり香る、彼の優しい匂い。
　トクトクトクトク――
　規則正しく刻む心音は、まるで子守唄のように心地が良くて。
　愛しいものに頬ずりをするように、彼の肩口に顔を寄せた。

「ほっしー好き」

「俺もだよ。ねぇ顔見せて？」

「いや。今酷い顔してるもん」

「どんな顔でも可愛いから見せて」

　私って単純だなぁ。
　ちょっと可愛いって言われただけで、こんな鼻水でぐしゃぐしゃの顔好きな人に見せちゃうんだもの。

　躊躇いながら顔を上げると、今まで見た中で一番優しく微笑む彼と目が合う。

「あはは。トナカイみたいに真っ赤な鼻して。ほら、チーン？」

　肘掛けに置いてあるティッシュを取ったほっしーが、私の好きな笑顔を見せながら、真っ赤に染まった鼻に手を添える。
　好きな人に鼻をかんでもらうなんて。
　恥ずかしいやら情けないやら。
　でも決して悪い気はしないのよね。
　
「好きだよ。本当に好き。多分、絃ちゃんより俺の気持ちのがかなり大きいからね」

「それは嘘だ……」

　こんなに鼻水でドロドロな女を？
　鼻の周りの化粧も取れてるよ？
　それでも私を見つめる瞳は、深い慈愛に満ちた優しい色を秘めている。

「嘘じゃないって事、今から証明してもいい？　抱きたい。今すぐ」

　彼の放つ色香にすぐさま酔う。
　切なく疼く身体を鎮める事が出来るのは、他の誰でもないこの世でただ一人彼だけ。

　隣のベッドに移動する時間さえも惜しむように、そのまま視界は反転した。