癒して、愛して、そして離さないで

第三十六話〜手加減しない②（side 千輝）〜

　終わってからすでに一時間弱、未だに彼女は目を覚まさない。
　腕の中にすっぽり収まるほど小さい彼女。
　あの頃よりずっと華奢になった身体を、欲望の赴くまま揺らし続けたのかと思うと、残された一欠片の良心で胸がチクリと痛む。

〝今度こそ俺の手を取って。そして離さないで〟

　どこまでも身勝手なこの囁きは、健やかな寝息を立てる彼女には届かない。

「絃ちゃん、いと？　起きないの？」

「も、すこし……」

「分かった、いいよ。起きたら一緒にお風呂しようね？」

「ん……」

　綿飴のように白くてふわふわの頬に、そっと指先を滑らせる――その瞬間に見せる反応がまた可愛くて、飽きずに何度も同じ事を繰り返す。

「ぅうん……な、に？」

「ごめん、起こした？」

「だいじょぶ……」

　流石にしつこく触り過ぎたようだ。
　もう少し無垢な寝顔を堪能したかったのに。

　瞼を擦り瞳を開け、また重たそうな瞼をゆっくり閉じる。
　何度か同じ事を繰り返した後、彼女は半身を起こし掛け布団で胸元を覆うと、ヘッドボードに背中を預けた。

「私……寝ちゃったんだね。途中から記憶ない」

「ごめんね。絃ちゃんが可愛過ぎて止められなかった」

「あ、またいっぱい……」

　胸元に残された痕を見つけた彼女は、困惑の表情を浮かべ呟く。

　アレが子供じみた所有欲だと言う事は、自分でもよく分かっている。
　それでも、鼻孔を掠める女性らしい柔らかな香り、しっとりと手に絡みつく白い柔肌を前にして、自分の欲求を抑える事がどうしても出来ない。
　透けるほど白い肌に映える、鮮やかな鬱血痕。
　会えない間、それを見る度に少しでも俺の事を思い出して欲しいから。
　それに――

「嫌だった？」

「……嫌って言う訳じゃないけど、着る服によっては困るでしょ」

「一応、見えないところにしてるけど、それでもダメ？」

「だって、どうしていつもこんなに痕つけるの？」

〝マーキングだよ〟

　でもこれは教えてあげない。
　今はまだ分からなくていいよ。

　勢いついた彼女は、更にこうも続ける。

「あのさっ、あと私の事好きって本気なの？」

「逆に何で信じてもらえないの？」

「だって……まだ再会したばかりなのに……」

　悲しそうに顔を歪めた彼女は、そのまま口を噤んでしまった。

　なるほどね。
　この様子だと、きょうちゃんから何も聞いてないんだな。
　俺が連絡したがっていた事、当時の絃ちゃんが聞いていたら……。
　いや、過ぎた事を今更どうこう言っても仕方ない。
　今はこれ以上何か伝えても、彼女を困惑させるだけだ。
　時間ならいくらでもある。
　絃ちゃんをどれだけ長い間想っていたかは、少しずつ時間をかけて分かってもらえばいい。

「俺は、会う度にどんどん好きになるから、逆に困ってるくらいだけど？」

「――っ！！」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔とは、まさに今の彼女のような顔を言うのだろう。
　大きく目を見開いた絃ちゃんは、ギュッと布団を握りしめ微動だにしない。

　困らせたい訳じゃないんだけどな。
　何を言っても信じてもらえないのはけっこうキツい。

「困らせるつもりはないから、そんな顔しないで。俺の気持ちを知ってもらえたら、今はそれでいいから」

「でも……」　　　　

「絃ちゃんが嫌ならこういう事もなるべく我慢する。だから、これからも二人で会いたい」

「なるべくなの？」

　手加減しないと言いながら、やはり嫌われるのが怖い。
　そう思って、譲歩するような言葉を保険として付け加えれば、表情を綻ばせた彼女にホッと胸を撫で下ろす。

「うん、なるべく。二人でいるとすぐしたくなるから。でもそれは、絃ちゃんが悪いと思う」

「え、どうして！？」

「どうしてって、絃ちゃんがすぐ俺を誘うからでしょ？」

「誘ってない！　絶対誘ってない！！」

　納得いかない、というように彼女は口を尖らせ、首を激しく横に振り抗議する。

「分かった、ごめんね。俺が我慢出来ないだけだね。でも、絃ちゃんが可愛い過ぎるのが悪いのは本当だよ」

「……私、褒められるのにあまり免疫ないからもうその辺にして」

　眉間に皺を寄せた絃ちゃんは、今度は苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　やっぱり彼女は見ていて飽きない。
　でも次は思い切り喜ぶ顔が見たい。
　今の困り顔もさっきの泣き顔も可愛いけど、彼女には笑っていて欲しいから。
　これからはいつも俺の隣で。

「次の休み、二人でどこか行かない？」

「どこか？」

「うん。家まで迎えに行くから一緒に映画でもどう？　ほら、絃ちゃんの好きなアニメの劇場版、もう公開始まってるよね？」

「行く！！」

　身を乗り出し、キラキラに輝いた瞳で、食い気味に返事をする彼女が堪らなく愛おしい。

　ほら、やっぱり絃ちゃんは笑顔が一番似合う。