癒して、愛して、そして離さないで

第五話〜苦い青春③〜

『絃ちゃん今暇？　何してる？』

　高三の冬休みが明ける直前、突然来た連絡に温い布団から飛び起きた。
　ほっしーからのメッセージは、元旦にグループで交わした新年の挨拶以来だ。

『暇過ぎて家でゴロゴロしてた』

　受験生が大事な時期にゴロゴロするな！　と言う突っ込みは置いといて、ニンマリ頬を緩ませ軽快に文字を打つ。

『じゃあ、今から会いに行ってもいい？』

　え！　え！
　今から？　私に会いに！？
　歓喜に震える指先で、間違えないよう慎重にフリック入力する。

『いいよ！』

　突然こんな事言い出すなんて、一体何があったんだろう。
　今一番大切な時期なだけに心配だ。

　でもそれよりも、わざわざ会いに来てくれる事がすごく嬉しくて。

　彼の家からだと、ウチまで最低でも電車で一時間はかかる。
　急いでシャワーを浴び、セールで買ったばかりのお気に入りの服を着て、最寄りの駅まで自転車を猛スピードで走らせた。

『絃ちゃん、あけおめ。元気してた？』

『……あけおめ。今年もよろしくね』

　駅の入り口で佇む彼をひと目見ただけで分かった。

　無理に作った笑顔は痛々しくて、図々しくも、彼が私に助けを求めているように思えた。

『……ほっしー、もしかして何かあった？』

『え、何で！？』

　何でって、そんな素っ頓狂な声を出すほど驚くかね。
　分かるよ。
　私がどれだけ君の事見てきたと思ってるの。
　いつも真っ直ぐな背中が、今日はまん丸の猫背になってるよ。
　それに声のトーンも違うし、目なんて所謂死んだ魚みたいになってるじゃない。
　いつものキラキラした瞳の無邪気な少年はどこ行ったの。

『なんか元気無さそうに見えただけ。気のせいならいいの』

『いや……そんな事……でも……』

『……良かったらウチ来る？　今日は誰も居ないから、ゆっくり話聞けるよ。でも話したくなければ別の所に行こう？　ここ田舎だから何も無いの。近くにあるファミレスでもいい？』

　押し付けにならないように。
　無理強いしないように。
　こんな時でも〝いいヤツ〟でいたい私は、思い切ったお誘いに全力投球だ。
　馬鹿みたいに必死になって、彼のご機嫌を伺っている。

『じゃあ、少しだけ』

　申し訳無さそうにしてたほっしーだけど、彼女でもない女友達の家に一人で来るくらいだから、よほど聞いて欲しい事があるのだろう。

　駅から自宅までは、徒歩十五分。
　中学から愛用する年季の入った自転車を押しながら、他愛のない話をして帰路についた。