異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でもてなします～

第35話 ひさしぶりのヴァルディスさん

　――魔人ヴァルディス。

　ベイルに敗北してから、彼は魔王軍から姿を消した。その後、誰にも報せず、誰にも知られず、辺境のキルマウンテンの中腹に小屋を建て、仙人の如き暮らしをしていたのだが――。

　この日、彼のもとに招かれざる客が現れることになる。


「アレから、二ヶ月か……」

　小屋の外。切り株の椅子に腰掛け、焚き火に薪をくべながらポツリとつぶやいた。

　ヴァルディスは、未だ敗北の味を忘れられないでいた。圧倒的な実力差というものは、かくも心を虚無に陥れるものなのか。

　努力してどうにかなるレベルであれば、むしろ力への渇望も増すというもの。埋められぬ実力は、あまりにも残酷。

　魔王軍で、雑魚を相手に訓練していても、意味はないと思った。だから、こうして自分を見つめ直すため、ひとりになったのだが――。

　――未だ道はわからず。

　瞑想を続けるヴァルディス。
　隠居するには早い。

　思いふけっていると、ふと、地鳴りのような声が聞こえた。

「――ヴァルディスよ……このようなところで、なにをやっている……」

「この声は……」

　声が咆哮へと変わる。

「グルアァァアァァァァァァッ！」

　周囲の岩肌を砕くようにして、地面より竜の顔が出現する。威嚇するかのように口を開いた。巨漢のヴァルディスでさえ、ひと飲みできてしまいそうなほど巨大だった。

　顔面が、ぐわりと持ち上がり、大地から這い出るようにして全身を明らかにする。

　サイクロプスすらも貧弱に思わせる、強烈な筋肉の肉体があった。全身から、凄まじいトゲが剥き出しになっている。背中にはドラゴンの翼。

　魔物を超越した存在――。

「魔王……様……？」

　巨大な主君を、見上げるように眺めるヴァルディス。

「ヴァルディスよ！　貴様の使命は勇者を始末することだろう。こんな辺境でくつろいでいる場合ではないハズだ！」

　魔王の来訪――なのにも関わらず、ヴァルディスは落ち着きを払って答えた。

「俺は……ベイルに手も足も出なかった。いまのままでは奴に勝てん」

「ならば、知略を巡らすなど、方法はあるだろうッ！」

　ガルァァァァと吠える魔王。
　だが、ヴァルディスは動じなかった。

「――茶番はやめろ。トーレス」

「ぬぅッ？」

　名前を呼ぶと、魔王だった存在が黒い液体へと変貌し、大地へ溶けていく。あとに残ったのは黒髪の少年だった。

　特徴のない顔と体型。
　村人の如きシンプルな服装を纏っている。

「さすがヴァルディスさん。気づいてました？」

　魔王に扮していたのは、魔王軍五大魔将のひとり、変幻のトーレス。姿を変えることができる特殊能力を持っている。

「魔王様が、わざわざ足を運ぶわけがないだろう」

「あはは、たしかに」

　まあ、トーレスもバレるのをわかって変化したのだろう。

「探したよ、ヴァルディスさん。まさか、こんな辺境で暮らしてるなんて思わなかったからさ」

「……なんの用だ？」

「魔王様が怒ってますよ。あなたが、軍を見限ったと思ってる」

「見限ったわけではない。ひとりになりたかっただけだ」

「そういうわがままが、誤解を招くんですよ。それに、プリメーラさんがやられたんでご機嫌もナナメなんです」

「ほう、プリメーラが？」

「ええ、勇者ベイルに」

　さすがはベイルだ。我が宿敵ならば、他の五大魔将如きに負けてもらっては困る。

「嬉しそうですね」

「そんなことはない」

「そうかなぁ？　……まあいいや。そろそろ、仕事を再開してくれませんか？　悔しいけど、純粋な戦闘力なら五大魔将の中でもトップクラス……あなたの代わりはいません」

「俺は、しばらく戻らん」

「いま、ウルフィさんが勇者討伐に向かってます。あの人のやり方は陰湿で悪質だ。さすがのベイルも、今回ばかりは厳しいでしょ」

「ベイルを倒したいのなら、好都合だろう」

「そしたら、ダークエルフが魔王軍の中枢に据えられちゃいますよ。あの人なら、魔王軍そのものを乗っ取りかねない。それぐらいの内政力はあります。ぼくたちの居場所がなくなっちゃいます」

「俺には関係ない」

「関係なくはないでしょ。このままじゃ、ヴァルディスさんの立場もなくなっちゃうじゃないですか」

　トーレスは呆れたように肩をすくめた。

「関係ないと言っているだろう。それともなにか――？」

　ヴァルディスは筋肉を隆起させ、魔力をわずかに放出させる。

「おまえは、魔王様の命令で、俺を始末しにきたのか？」

　並の魔物なら一目散に逃げ出すようなヴァルディスの闘気。トーレスは数歩さがって、両掌をわたわたと振る。

「そそそ、そんなんじゃないよ！　ぼくなんかヴァルディスさんに勝てるわけないじゃないですか！」

　謙遜しているが、トーレスとて五大魔将のひとりなのだ。容易くは勝てないことを、ヴァルディスも知っている。

「魔王様に伝えておけ。俺は、しばらく戻らん。五大魔将から外すというのであれば、それも構わんとな」