パーティからリストラされた俺が愛されすぎている件。心配だからと戻ってくるけど、このままだと魔王を倒しに行かないので全力で追い返そうと思います

第１０話 四天王の二次面接

「ええと、要するに……魔王の命令でやってきたと……。あなたは四天王の喪心のフォルカスさんだと……」

「はい！」

　――とんでもないことになった。

　俺たちの敵は、四天王のフォルカスだった。小柄でかわいい女の子でありながら、精神魔法の達人。さっきまでは隠していたみたいだけど、よく見ると狐耳がついている。

　で、なにがとんでもないことになったのかというと、姉ちゃんが『これだけ凄い能力なら、カルマくんの護衛にピッタリかもしれません！　期待です！』とかなんとか言って、彼女を二次選考に進めたのだ。

　そんなわけで、宮殿の一室へ場所を移動。ちなみにイシュタリオンさんは、めっちゃ不満を抱いている。ルリも召使い一同も警戒している。俺だって警戒している。

　まあ、敗北を認めたあとは、随分としおらしくなった。イシュタリオンさんの強さに完全屈服した上に、尊敬の念を抱いてしまったようだ。まあ、あの強さを見たら無理もないか。かっこいいし。美人だし。

「たしかに、経歴はパッとしないかもしれませんが、やる気だけはあります。どうか御社で働かせてもらえないでしょうか！」

　御社ってなんだよ。会社じゃねえよ。護衛を募集してるんだよ。

「ダメです！　四天王ですよ！　こんなかわいい顔しても魔族ですよ！」

　ルリが熱弁する。

「まあまあ、ルリちゃん。話だけでも聞いてあげようではありませんか。志望動機は？」

「はい！　志望動機は、イシュタリオン様の強さに惚れたからです！　迷いのない瞳！　微塵の隙もない剣閃！　戦況を見渡す観察眼！　紛うことなき理想の上司です！」

　狐耳をピコピコとさせながら、志望動機を語るフォルカス。

「ふむふむ。御出身は？」と、面接を続ける姉ちゃん。

「バッジルという山奥の村出身の元人間です！　戦争孤児だったところを、レッドベリルさんに拾ってもらい、魔王様の――いえ、魔王のメイドとして勤めていました。その後、高い魔力を持っていたので、四天王に抜擢。『魔神の果実』を食べて魔族化しました」

　魔神の果実とは、魔界にあるといわれている瘴気を抜群に含んだ果物らしい。食べると、肉体が魔族化し膨大な魔力を手に入れるそうだ。彼女の場合、苦くて吐き出したらしく、狐耳が生えるだけに留まったとか。

「今後はイシュタリオン様のために粉骨砕身働く所存でございます。カルマ様を御守りしろというのなら、この命に代えても御守りします！」

「長所と短所は？」

「長所は精神魔法を使えることです。短所は身体が弱いところです！　けど、短所は長所になりうると思います。弱いがゆえに、裏切られても困らない！　カルマ様でも、簡単に抑えつけることができますよ！」

　凄いアピール力だな。見事に短所まで売り込んでいる。

「それは強みだな……どうする、カルマ？」

「どうする……じゃないですよ、イシュタリオンさん。いくらなんでも、殺そうとしてきた相手を雇うなんて……」

　イシュタリオンさんまで、食指が動いているみたいだ。俺たちを殺そうとした相手なんだぞ。ルリも質問を投げかける。

「操られた人間は、普段以上の力を発揮しているようでしたが？」

「肉体と魔力のリミッターが外れるので、普段以上のパワーを発揮させることができます！」

「なるほど、我々召使いが敗北しそうな時は、フォルカスさんが操って戦わせてくれるわけですね？」

「可能です。死んでさえいなければ、死ぬまで戦わせることができます！」

「ふむ。実力は問題なし……。術者本人はさほど強くなく、簡単に御することもできる。こうして改心してもいますし……カルマ様、どうしましょう？」

「ルリもかよ！　おまえら全員、フォルカスに操られてるんじゃないよな……？」

「操っていません！」
「操られてなどいないぞ」
「操られてませんよ？」
「操られてなどいないのです！」

「操られてる奴ほど『操られてない』って言うから心配なんだが……」

　俺は、じいっとフォルカスを見やる。あどけない少女。外見は完全に人間。むしろ守ってあげたくなるような儚さがある。狐耳もピコピコ動く。

「……とりあえず、帰れ。な？」

「か、帰れません！　もし、おめおめと逃げ帰ったら……四天王の筆頭アークルードに殺されてしまいます！」

「アークルード？」

　その名前を繰り返す俺。

「はい……。アークルードは、とても残忍な御方……そして、その魔力は魔王に匹敵するとも言われております」

　レッドベリルは凄まじい魔力と身体能力を持っている。ロットは圧倒的なパワーと不死身の肉体を誇る最強の不死者。しかし、フォルカスは弱い。四天王に抜擢されていたのは『便利』だからだ。しかし、こうして失態を犯してしまえば、無意味で無価値。役立たずとして消されかねない。

「そういうこと……でしたか……」

　姉ちゃんも同情していた。

「絶対に裏切るようなことはしません！　喪心のフォルカスは、つい先刻死にました。これからはカルマ様の下僕！　イシュタリオン様の妹として生きていきたいと思います！　どうか、御慈悲を！」

　むう。なんだか哀れに思えてきた。俺と同じで、パーティのお荷物。このまま帰ったところで、彼女は命のリストラをさせられてしまう可能性だってある。ほかに、行くところがないわけだしなぁ……。

「なぁ、もし、魔王が『戻ってこい』って言ったらどうする？」

「戻りません！　フォルカスはカルマ様の下僕でございます！」

「いや、それはそれでなんか、気まずいんだけど……」

　すると、ルリが提案してくれる。

「カルマ様。試しに雇ってみてはいかがでしょうか？　宮殿から出ないことと、常に誰かが見張っていることを条件にすれば、それほど脅威ではないかと」

「まあ、それなら問題なさそうだけど……」

「お姉ちゃんもいいと思いますよ。納得です」

「まあ、戦力的にはこれ以上の存在はいないしな」

　姉ちゃんもイシュタリオンさんも頷いてしまっていた。

「ありがとうございます！」

　と、そんなわけで、俺の宮殿に頼もしい仲間が増えたのであった――。

「そういえば、カルマ」

「なんですか、イシュタリオンさん」

「今回の私は、よくやったよな？」

「そうですね。かっこよかったです。凄く助かりました」

「じゃあ、褒めてくれ！」

「は……い？　あ……え、ええと……じゃあ……」

　俺は、彼女の頭に手を置き、なでなでしてあげる。

「よ、よくがんばったな。え、偉いぞ」

「うむ！」

　イシュタリオンさんは、満足そうに胸を張るのだった。