恐怖耐性を上げ過ぎると、恐怖の対象になるようです

姫様の恐怖

　結論から言うと、フィル殿との面会は出来なかった。
　それどころか、刑務所に近付くことさえ躊躇ためらわれた。
　理由は、私達が魔人であることが大きい。
　本来ならば、魔人が囚人に面会を求めることはゼロに等しい。
　が、前例がまったく無い訳でもなく、私が知る限りでは、三回ほどあるはずだ。
　今回の連行がイレギュラーであることは間違いないが……まさか面会すら出来そうにないとは。
「王都の刑務所というのは、あんなに武装しておるものなのか？」
「いや……普段であれば、最低限の武装しかしていない」
　しかし、
「魔法兵器まで所持しておるように見えるがのぉ。あれが最低限と言うのであれば、我が住む街は、私兵団すら、最低限の武装が出来ておらんことになるのじゃが？」
「アレが最低限なはずがない。むしろ、最高峰クラスの装備だ」
　照準を定めて引き金を引く。それだけで致命傷を与えられる殺人兵器。
　そんな物騒なものを所持した人間が、目視できる範囲で五人はいる。
「物は試しに、面会できるかどうか聞いてみるのはどうじゃ？」
「私が人間であるならば、迷うことなく尋ねていただろう。が、」
「今は魔人じゃから、それが難しいと？」
「平時なら些細な問題だがな。しかし今回はイレギュラーが多すぎる。いくら鎧姿であろうとも、アレで撃たれれば、絶命も免れんぞ」
「あの男のために死ぬのは、死んでも御免なのじゃ」
　意味の分からないような、しかし納得できる台詞を吐き捨てたモウコ殿。
　そのモウコ殿と一緒に、私はもう一つの目的地へと足を進めた。

「こっちの方が手薄ではないか」
　そのもう一つの目的地は、王都の中心でもある王城だ。
　刑務所よりも人が居らず、仮に見つけても、腰に剣を下げているだけ。
　モウコ殿の言う通り、重鎮を守るはずの兵士の数も質も疑うほどだ。
「……まさか、王族絡みの厄介事に巻き込まれたというのか？」
「……言うでないわ。そんな気がしてくるじゃろ」
　二人して、なんとも面倒な事に巻き込まれたのかと嘆いていれば、
「もし、誰かそこに居るのですか？」
　モウコ殿と同じくらい若い女児の声が聞こえてくる。
「我の実年齢は、貴様の倍はあるぞ？」
「心の内を読まんでくれんか？」
　それと、私の倍となると、一気に還暦間近になるわけだが？
「ともかく、声のした方に行くのじゃ」
「お、おいっ！　こらっ！」
　パタパタと走っていくモウコ殿を追い掛け、私も鎧の鈍い金属音を鳴らしながら進んでいく。

　小さな部屋の一室。その扉の脇に、声の主は立っていた。
「あなた方は……なるほど、フィル様のお知り合いのようですね」
「……そうなのじゃ！」
　一瞬呆気に取られるが、モウコ殿はすぐに返答を切り返す。
　どのようなカラクリかは知らないが、私達の素性は把握されているようだ。
　それと、刑務所に居るはずのフィル殿を知っている。
　上着に着いているピンバッジで、彼女が王族の一人であることは分かる。
　が、
「フィル殿と面識があるのか？」
「えぇ。つい先日、私達の部屋に来てくださいました」
「………………」
　刑務所にいるはずのフィル殿が？
　だとすれば、刑務所での武装に説明が付きそうでもあるが……まだ正確な情報が欲しいところだ。
「あの変態、盗賊系のスキルなんぞ持っておらんかったような……うん？」
「仮に所持しておろうが、脱獄は不可能だ。あの刑務所内では、睡魔付与のスキルと無効化に対する対策をとっているからな」
「よくご存じですね」
　と、女児二人が私の方を見つめてくる。
「……一時期世話になっておったからな」
「やはりな……罪状は殺人じゃな」
「ば、バカを言うなっ！　殺しなんぞっ！　やっておらんわっ！！」
「ならば恐喝か脅しじゃ」
「どれでもないっ！　職質で刑務所に勾留されていただけだっ！！」
「職質なんぞで刑務所に連れていかれるわけがなかろう？」
「そ、それもそうなんだが……だが」
「まぁまぁ。刑務所はともかく、お二人はフィル様の行方を探して、王城まで来られたのでしょうか？」
「……あぁ、その通りだ」
　大人の対応で喧嘩を一時中断した私が、女児の返答を返してやると、彼女は困ったように静かに笑みをつくる。
「そのフィル様なのですが、どうやら刑務所に戻ることが出来なかったようなのです」
「戻る？」
　フィル殿は脱獄をする気ではなかった。そういうことなのか？
　彼女はうつ向いたまま話を続ける。
「フィル様はミミック様と一緒に、この城の一室に瞬間移動してきたのです。ただ、帰りに何か予期せぬことがあったようでして……」
「ミミックとは？」
　別の人物の名前に首を軽く捻って発した私の質問は、モウコ殿が返答してくれる。
「四天王の座を狙う七人の内の一人じゃ。ミミックという箱の中に居座っては、開けた者を驚かしておるイタズラ小僧みたいなもんじゃな」
「はぁ……」
　これで三人目。良くも悪くも、魔人と縁の深い奴だな。
　それはともかく、
「そのミミックというのは、危害がないのか？」
「驚かすという趣味以外は普通じゃの。むしろ面白味に欠けるもんじゃ」
「そうなのか」
「うむ。それにしても、なるほどのぉ。ミミックの奴が居ったのであれば、あの変態が脱獄できた理由にも説明が着くのじゃ」
「どういうことだ？」
「ミミックの得意なスキルの一つにの、箱移動というのがあるのじゃ。箱と箱の距離をゼロに近付ける移動系のスキルでの。これで、この城の中にある箱と、刑務所内の箱とを繋げたのじゃろうて」
　なるほど。そんな便利なスキルがあるとは、世の中は広いものだ。
　しかし、
「なぜ刑務所に戻っていない。奴が法を犯すような男には見えんのだが」
「その点は知らん。じゃが……どうせ、刑務所の中で用意した箱が崩れてしまったんじゃろ」
　モウコ殿は、半ば冗談のように言うが……案外、あり得そうで恐ろしく感じる。
「お二人の事はともかく、今は国の命運が懸かっております」
　おっと？
「もし叶うのであれば、勇敢なお二人のお力も借りることは出来ませんでしょうか？」
　これは、フィル殿に続いて、私達も王族のドタバタに巻き込まれてしまうパターンという奴では？
　ここはすんなりと断りたいところではあるが……
「うむ！　勇敢な我に任せておくが良いっ！！」
　ノリノリで即答している。
　ここ最近の扱いが酷かったせいもあるのだろう。街に帰ったら、旨い飯でも奢ってやるとしよう。

　こうして、私とモウコ殿は、この国の姫とは知らず、王国の危機に立ち向かわされることになるのであった。