恐怖耐性を上げ過ぎると、恐怖の対象になるようです

魔物の恐怖

　いったいどれくらい歩いたのか。
　恐怖心を軽減させるために口ずさんでいた歌も、疲労で止めてしまった。
「はぁ、はぁ、……くそっ」
　腹も空いたし、なにより帰れるかどうかが不安で堪らない。
　だからと言って、こんな場所で野宿とかは無理だ。せめて松明でも使えればいいんだけどよぉ。
　こういうときに魔法が使えればなぁ。そんなことを考えてしまう。
　ただ、俺には魔法の適正があるかどうかが分からない。
　これは一般的な事で、協会の審査を受けるのに年齢制限があるからだ。確か、十五歳だったはず。
　騎士の家系である俺も、十五になれば審査をしてくれるはずだ。
　実際、俺の爺さんも、魔法剣士みたいな戦い方で名を馳せたとか。
　なんで十五からなのかは忘れたが、ともかく、今は初級魔法でもなんでも良いから灯りが欲しい。そんなことを考えてしまう。
　疲れで注意力が散漫としていたんだろう。

　俺の背後に魔物が迫っていた事に気付いたのは、背中から突き飛ばされた後のことだった。

「うわっ！？」
　突き飛ばされた衝撃で腕に抱えていた薬草を地面に散らかす。
　慌てて突き飛ばされた方を向けば、
「なっ！？」
　俺と同じくらいの背丈。キツイ腐乱臭に黄色く光る瞳。
　剣の先生に聞かされた魔物の一種。
「ゴブリンっ！」
　斧のようなものを振り上げられ、俺は正気に戻る。
　振り下ろされる前に上半身を起こし、腰に下げていた短剣を抜く。
　振り下ろされた斧を、短剣で剃らして刃を地面へと誘導する。
　ドザっ！　っと、体に当たっていれば切断されていたであろう鈍い音を響かせる。
　まずい。凄くまずい。
　この暗闇の中で、魔物相手の初の実践。昼間だったとしても緊張で動きが鈍るって聞いた。
　それが一二メートル先くらいしか見えない暗闇の中。しかも相手は洞窟や地下を住みかとするゴブリン。
　一対一なら勝てるとか、先生は言っていたが、今の状態なら勝ち目は殆んどない。
「くそっ！」
　俺は背中から襲われないよう樹木に背中を預ける。
　これで左右と前方に集中すればいい。
　最初のタックルで大した怪我をしなくて良かった。していれば、ただでさえ不利な状況が、命を諦める状況になっていた。
「来やがれっ！　魔物野郎っ！！」
　大声を出して相手を威嚇する。これで逃げてくれれば、万事解決。
　武器を持って襲ってきたとしても、緊張がいくらか和らいで動きやすくなる。

　と思っていたんだが……
「……囲まれるとは思ってなかったなぁ」
　俺を逃がさないようにか、半円を描くように周囲を囲まれた。
　ざっと確認できるだけでも、黄色い目玉が三十くらいはある。単純な計算で十五体。確認できてない奴もいるとすれば、もう少しはいるだろなぁ。
「こんちくしょー！　来るなら一匹ずつ来やがれよっ！！」
　そんな文句を魔物相手に垂れながらも、俺は短剣を両手で力一杯握る。
　そんな俺の様子が滑稽に思えたんだろう。

　ゴブリンらが、ケタケタと笑い声を上げ始める。

「な、なにがっ！　なにが可笑しいんだっ！？」
　俺が吠えたのと殆んど同時に一匹が飛び出してくる。
「うわっ！？」
　突き出された剣を必死に弾く。
　そして反撃に出ようとする。が、飛び出した一匹は、すぐに群れの一部に同化する。
「な、なんだよっ！？　まともに戦う気がねぇのかよっ！？」
　そんな俺の怒号に、ゴブリン達はケタケタ笑うだけ。
　なんだよっ！
「なんだって言うんだよっ！！」
　俺は自分で建てた作戦をかなぐり捨て、ゴブリンの群れに突っ込んでいった。

　その後の結果は簡単に想像が付く。

　群れに武器を奪われたあげく、抵抗できない程度に痛め付けられた俺は、群れの住みかに連れていかれた。