騎士姫と従者〜剣の修業と婿探しの旅

命令しないでください姫君！

今回姫君がお邪魔しているのは、フィルランド国の王宮である。

ローランド公爵邸に、迎えにやって来たルイス王子に連れられて、俺たちは剣の練習場にいる。

姫君もルイス様も良い勝負と言う感じだが、最後は体力差で姫君が負けた。

しかし、ルイス様との会話で、一本でも勝てたら、嫁にしてやらなくもないと言ったルイス様に、姫君は猛アタックをかけているようだ。

俺は会話が聞こえない程度離れて、その様子を見守っていた。

ルイス様とは２年ほど前、我がリンドル国に留学された折の顔見知りで、姫君とは仲が良かった。

明るく熱血漢な性質が、姫君と似通っており、こうして見ていると、長い付き合いの俺よりも、本物の兄妹みたいだ。

姫君も他の殿方と話されるより楽しそうに見える。
お似合いだ……。

少し寂しく感じながら見守っていると、ルイス様がいきなり姫君を抱きしめた。

俺の胸は張り裂けそうに痛んだが、話が上手く言ったのだ、共に喜んで差し上げなくてはと無理して笑顔を作った。

だが、ルイス様が、姫君に口付けをした瞬間、俺は見守る事が出来ず目を瞑ってしまった。掌に爪が食い込むほど強く拳を握って堪えた。


ルイス様との会話が済むと、姫君は俺を呼び寄せた。

「姫君、お話が上手く纏まったようですね。おめでとうございます 」

俺は上手く笑えているだろうか。
精一杯の笑顔を浮かべているつもりだ。

「……いいや、ルイスとは、話が纏まらなかった。さあ、また旅に出るぞ、イグナス 」

姫君は俺の手首を掴むと歩きだした。

「ルイス、感謝する。お前は我の心の友だ 」

姫君は振り返らずそう言った。

「ハイハイ、お前も頑張れよ～。達者でな～ 」

ルイス様はひらひらと手を振って、俺にニカっと笑いかけた。


◇◇◇


街の宿を見つけ、いつものようにふた部屋頼んだ。しかし。

「主人、すまぬがひと部屋キャンセルだ 。部屋はひとつしかいらぬ 」

後ろから姫君が口を挟んだ。

「ひ、姫君⁈ どういう事ですか？ 」

「どうもこうもない。そう言う事だ 」

ニヤニヤ見てくる宿の主人の前では話ができない。仕方なく、とりあえずひとつの部屋に入った。

「姫君？あの、ルイス様とは、よろしかったのですか？仲睦まじくなさっていましたのに 」

訳が分からなくて、とりあえずそこから尋ねる。

「……していないからな 」

「は？」

「初めての口付けは、お前とやる」

「はい？……本当に、どうなさったのですか、姫ぎ、み……！ 」

俺はドアに追い詰められ、片手をドアに当てた姫君に強い視線で見つめられた。

「あのような顔を見せられて、我が他のヤツと口付けなどできると思うのか？ 」

そう言って、俺に唇を押し当てた。

「姫君っ……！何をなさいますっ‼︎ 」

俺はもう涙目だ。なんなんだ、いったい ⁈

「……それから？続きはどうすれば良いのだ？イグナス……。口付けをした後は、世の男女は、どのように絡むのだ？ 」

姫君が、別人のような大人の顔で迫って来る……。どうしたらいいんだ⁈

「待ってください、姫君っ！訳を、訳を聞かせて下さいっ！私は訳がわかりませんっっ‼︎ 」
俺は必死に訴えた。

「…… お前が、泣きそうな顔をしたから。我はもう二度と、お前にあのような顔をさせたくない…… 」
サンドラ姫は、悲しげに言って、また、俺に口付ける。

「姫君……！ 」

俺は堪える事ができなくなり、姫君を強く抱きしめた。

「なぜそのようなことを仰るのです……！私がどんな顔をしていようと、捨て置けば良いと言っていますのに……。 私では、貴女を求める資格がないのだがら……！ 」

俺は絞り出すように呟いた。

「我は鈍感だな。小さい頃からお前より大切にしたいモノなどなかったのに、そんな意味も分からずにいた……。我はお前より可愛い男などいないし、お前が我を欲しいのなら、喜んでくれてやりたいと思う。そう思うのは、我がお前を好きだってことなんだろう？……だからもう婿探しはやめだ。我の婿になっていいのはイグナスだけだ 」

「姫君……しかし、許されるとは到底思えません…… 」

「良いではないか。許されないなら、また、お前とこうして剣の修行に出ればいい」

そして姫君は、ニヤリと笑って俺に近づき、俺の頬を両手で包んだ。

「そう言う事だから、さっきの続きをしようぞ。……イグナス、お前が我に男女のことを教えてくれ……出来ないと言うなら命令するまでだ 」

姫君は、俺が命令に決して逆らわないことをいいことに、再度唇を押し当てようと迫って来た……。