私、確かおばさんだったはずなんですが

きっと見つけます〜シリル視点

俺がメイベル様とハグをして別れた翌日から、メイベル様は高熱を出しているらしく学園を休んでいる。今日でもう３日目だ。


今は昼休み。女性たちはミレーユ様のところへお喋りしに行っている。

「メイベル、大丈夫なのかな……。見舞いに行きたいけれど、高熱が出て意識も朦朧としているらしいから無理だな……はあ。早く会いたい……」

アーサー様が俺の目の前でぼんやりと呟く。

「……なあ、シリル。俺はお前とは良い友人でいたいと思っているが、その前にライバルだと思ってる。もしも、メイベルが俺を選んでも、恨まないでくれよ？」

「何を言われます、アーサー様。俺はメイベル様の親友です。メイベル様に好きな方ができたのなら、俺は応援するだけですよ」

俺は、胸の痛みを感じながらもそう答えた。

「お前、若いのに悟りを開いたようなヤツだな。本当はメイベルが好きなんだろ？そんな簡単に諦めきれるものなのか？」

諦められなくても、諦めるしかないじゃないか……。ああ、好きだとも。メイベル様を特別に思っている……。けれど、一生口に出す言葉ではないのだ。

「……俺は平民ですからね。例え、好きだったとしても、援助してもらっているような身で、求愛などできるはずもないし、幸せにして差し上げる事もできませんから。まあ、例えばの話ですから、お気になさらず」

「フゥン、そういう事にしておいてやるか。じゃあ、必ずメイベルを幸せにするから、俺に彼女を任せてくれよな？」

「……俺の大切な親友ですから、決して泣かさないで下さいね」

かっこつけた事を言っても、俺の内心は穏やかではなかった。


◇◇◇


俺は浮かない気分のまま授業を終え、下宿先に帰って来た。

すると見慣れた馬車が止まっている事に気付く。

馬車の前には侍女さんが立っている。侍女さんは俺を見つけると、静かに頭を下げた。

「シリルさん、メイベル様が、あなたを呼んでいるのです。どうか私と共にアンダーソン家に来て下さいませんか？」

「……まさか、メイベル様は、かなりお悪いのですか？」

「ご両親が交代で付いていらっしゃるくらいに苦しそうなのです。でも、そんな中でもシリルさんのお名ばかり呼んでいて……。ですから、すぐにでも来てはいただけませんか？」

侍女さんは辛そうに言う。

「もちろん、すぐに行きます！」

俺は馬車に乗り込んで、ひたすら祈る。

例え誰のものになっても構わない。だからどうか、メイベル様がお元気になられますように、と。

アンダーソン侯爵邸に着くと、侍女さんに案内されるまま、広いフロアを抜け、階段を上がってメイベル様の部屋に辿りついた。

侍女さんがノックをする。
するとメイベル様の母上様らしい女性が出て来た。優しそうな人だ。

「あなたが親友のシリルさんね。来て下さってありがとう。メイベルに会って、声を掛けてやってくださるかしら？」

「もちろんです。失礼します」

俺は頭を下げて、メイベル様の部屋に入った。

天蓋付きの豪奢なベッドの中で、荒い呼吸をするメイベル様がいた。

「メイベル様……！俺です、シリルです、分かりますか？」

俺はベッドの側で声をかけた。

「シリルくん……？」

苦しそうにしながらも、メイベル様は目を開けた。

黒い双眸が熱のせいか潤んでいる。

「来てくれたの……。会いたかった……」

メイベル様は、俺に縋るように左手を伸ばして来た。

俺がその手を取ると、かすかに震えている。

「寒気がするのですか？」

俺が聞くと、メイベル様は首を左右に振って、一緒にいた母上様と侍女さんに言った。

「お願いです……お母様、ティナ。シリル君とふたりきりで話をさせて下さいませんか……？」

普通、ご令嬢の部屋に男とふたりきりなどあってはならないことだ。
だから侍女さんは「しかし……」と言い淀んでいたが、

「ティナ、お願いよ……私の一生のお願い。後生だから」

すると母上様がティナの肩を抱き寄せた。

「分かったわ、メイベル。……ティナ、行きましょう。シリルさん、何かあったらすぐに呼んで下さいね」

そう言ってふたりが出て行き、俺とメイベル様だけになった。

「シリル君……やっと会えた。来てくれて、ありがとう」

俺はベッドの近くに置いてあった椅子に腰掛ける。

「メイベル様、随分苦しそうですが、お話をして、大丈夫なのですか？」

「ええ、大丈夫。……私、どうしてもシリル君に話しておかなきゃならない事があるの。聞いてくれる？」

「もちろんです。俺たちは親友で、心の友ですからね。何でも話して下さい」

「じゃあ、私が今から話すこと、信じてくれる？」

「信じるとお約束します」

俺が握った左手に力を込めて返事をすると、メイベル様は弱々しくも微笑んだ。

「ありがとう……。あのね、私、メイベルの身体にいるけれど、メイベルではなかったみたいなの。私が誰で、何者かも分からないんだけど、メイベルが表に出たがっているから、私、ここから去らなきゃいけないの」

俺はメイベル様の言葉に唖然としてしまった。

「今のメイベル様が、メイベル様ではない、と？」

俺が聞き返すとメイベル様が言った。

「そう。記憶喪失になる前のメイベルが本物のメイベルよ……。私、自分の事が何も分からないのだけれど、名前をひとつだけ思い出したのよ。百合、と言う名前を」

「ユリ……様ですか？」

「様はいらないわ。ユリの時の私は、貴族ではなかったから」

メイベル様の中にいるその人はそう言って続けた。

「私はどこからかやって来た、幽霊みたいなものなのかもしれないわ。なぜかメイベルの身体に入ってしまったけれど、先日のアーサー様との接触で、アーサー様を慕うメイベルの意識が上がって来たみたいなの」

ハアハアと息をしながら何とか話すユリ。

「じゃあ、あの反応は、本来のメイベル様のもので、ユリじゃないと？」

アーサー様を見て、真っ赤になったメイベル様の反応は、まさしく恋する乙女だった。

「そうよ。私はアーサー様に恋などしていないもの。私も訳が分からなくて戸惑ったけれど、私の中のメイベルが教えてくれて分かったの」

その後、少し息を整えるようにしてからユリは続けた。

「私は随分、あなたより年上だと思っていたのだけれど、それも違うってメイベルが言ったわ。だから、私が、シリル君に恋しても変じゃないって。そう言われて気づいたの。……私、あなたが好きです。親友としてでなく、恋愛感情の好き、です」

「ユリ…… 」

俺はまだ、話の内容が腑に落ちていなかったけれど、俺が好きなのは、メイベル様でなく、ユリなのだと言うことだけは分かった。


「得体の知れない私に好かれて気持ち悪いかもしれないけれど、ここから出て行く前に、どうしても話しておきたかった。……シリル君、好き。大好き。あなたにハグしてもらうのが好きだった。でも、メイベルに、この身体はアーサー様を愛するための器だから、あなたとハグしちゃダメだって言われちゃった。もう一度だけ、してもらいたかったんだけど」


「ユリ……。ユリは、メイベル様の身体から出て、どこへ行ってしまうのですか？」

「分からない。私の入る器があるのか分からないの。あったとしても、私は鳥かもしれないし、佇んでいるだけの木かもしれない。……器がなければ、あの世に行くのか、ずっと空気みたいに漂うのか……。だけど、きっとシリル君の側で漂っていると思うわ。シリル君には分からないかもしれないけれど、私見守ってる。これからも勉強頑張って夢を叶えてね。そして、幸せになって」

メイベル様の瞳から、ユリの涙が溢れて落ちた。

「ユリ、このまま、 そこにはいられないのですか？俺は、あなたを失いたくないのです」

「ありがとう、シリル君。でも、この通り、ふたりの意識が覚醒していると、身体に無理が来るみたいだから無理なのよ。それに、シリル君を好きな私は、アーサー様を愛する事ができないもの」

「ユリ、それなら俺はきっと見つけます。鳥になっても、木になっても。だから俺に声を掛けて下さいね。例えその声が聞こえなくても、きっと気づいてみせますから」

俺はそう言って、ユリの左手を力強く握った。

ユリは最後に微笑んで、安心したようにその瞳を閉じた。