おそらく、僕だけ違うゲームをしている。

本編

21：町の外へ

　技能書は使ったら消えてしまうらしい。なんてことだ。使えなくなるだけでいいじゃないか。

「……とりあえず使わずに開いてみよう」
「だから、さっさと使えよ」
「これについては譲れないな」
「…………はぁ。早く済ませろ」

　ということで、早速技能書を開いてみる。
　……読めないな。旧倉庫にあった本の言語とも違いそうだというのが辛うじて分かる。


［《騎乗》の技能書］
使用すると技能《騎乗》を習得することが出来る。
耐久力：Ｅ
品質：Ｃ
分類：魔道具
効果：技能習得
素材：？？？
製作技能：？？？
製作者：？？？

《騎乗》
消費AP：－
動物や魔物へ騎乗した際の姿勢や制御が補正される。
常時発動。


　とりあえず《分析》する癖がついてきた。一部見ることが出来ない項目があるのは、おそらく僕に〈知識〉が無いからだろうか。まぁ、今はおいておこう。

「《騎乗》……」
「遺跡群に入る前までは馬で行く」
「乗れるだろうか……」
「その為の技能書だ」
「なるほど」

　そう考えるとすごく便利だな、技能と技能書。
　他の2枚も開いて《分析》してみると、技能名以外は全て同じ内容だった。これらの技能書で覚えられるのは《感知》と《暗視》のようだ。


《感知》
消費AP：－
周囲の人系種族、動物、魔物などの居場所を察知することが出来る。
常時発動。

《暗視》
消費AP：－
暗所での視界が補正される。
常時発動。


　うん、地味だがフィールドに出た時にあった方が良さそうな技能だ。とても助かる。

　次は3枚の技能書を並べて見比べてみる。うーん？　相変わらず読めはしないが、書体……というか文字の癖が全部バラバラなようだ。製作者が違ったりするのだろうか。

　そして、技能名以外は同じ文章かもしれないという予想に反して、規則性がほとんど無かった。

「うん、これは今読むのは無理だな」
「気が済んだなら使え」
「残念だが、そうしよう」

　念の為スクショをしておいて…………どうやって使えばいいんだ？　ああ、注視したら使用可否のウィンドウが出た。〈使用〉と。


〈技能《騎乗》を獲得しました〉
〈技能《感知》を獲得しました〉
〈技能《暗視》を獲得しました〉


　各技能の獲得通知と共に技能書が端から崩れて消えてしまった。少し悲しい。

「《感知》は分かるか」
「ん？　うーん…………あ、分かった」

　大剣使いに促され、覚えたばかりの《感知》がどうなっているのかを確認すると、脳裏に自分を中心とした円形が浮かび、その円の中にいる住民と思われる者は◯のマーカーで表示されていた。

　素早く視線操作で攻略サイトの《感知》のページをチェックすると、プレイヤーは●、動物は△、魔物は▲のマーカーで表示されるようだ。それ以外の敵性ではない存在がどう表示されるのかはまだ確認出来ていないらしい。

「あとは、こいつだ」

　そう言うと、また何か小さい物を投げよこしてきた。……どうしていちいち投げてくるんだろうか。こっちは反射神経も運動神経もあまり良くないんだが。

　なんとかキャッチした小物を確認する。


［革紐付きの呼子笛］
吹くと高く音が鳴る。遠くの人や動物を呼ぶ時に使う。魔物が寄ってくることもある。
耐久力：Ｅ
品質：C
分類：アクセサリー
効果：なし
素材：メープルの木片、カウの皮
製作技能：《細工》
製作者：ハイモ


「笛だ」
「万が一、外ではぐれたり何かあったら、そいつを吹いて知らせろ。馬もそいつを吹くと戻ってくる」
「分かった」

　説明の最後の文が微妙に不安を煽るが、不測の事態の時の対応策があるのはありがたい。

「出発は夜明けだ。南門の方に来い」
「夜明けに南門……分かった」

　夜明けまであと3時間もないくらいだが、30分だけログアウトすれば連続ログインもリセット出来るし、間に合うだろう。

　南門は行ったことの無い場所だったが、指定されたところでマップに目的地として追加され、繋がる道が開放された。

　僕の返事を聞くと、もう用は無いとばかりに大剣使いは立ち去っていった。

　僕は……どうするかな。少し考え、ホットミルクをもう一杯飲んでからログアウトすることにした。


　＊


　ログアウトすると、いつものプライベートルーム。

　最近はアルストの五感体験があまりに強すぎて、こちらの仮想空間の方が少し味気ないように感じてしまっている。

「読書出来るほどの時間は無いし、どうするか」

　30分という微妙な時間を何で潰そうかと考え……収納ボックスから、久しく手にしていなかった物を取り出す。

「保管環境を気にしたり、放っておいても劣化したりしないのは仮想空間の利点だな」

　取り出したのはヴァイオリンと、それを弾く為の弓だ。音楽も精神面の安定に寄与するだろうと、こちらでも自由に演奏出来るようになっているものを与えられたのだが、正直習わされていただけなので演奏よりは読書をしたいと埃を被っていたものだ。
　……ここに埃は無いが。

「しまった、楽譜はスクショしてなかったな。まぁ、それは今度で良いか」

　多少ブランクがあっても体は自然と演奏をする為の姿勢をとる。────現実での体の自由を無くす前から繰り返していた動きは、そうそう忘れるものではないらしい。

「そんなに長いものでもないし、肩慣らしも兼ねて適当に……」

　無造作に弾いて感触や音程を確かめつつ、旧倉庫で見つけた譜面を思い浮かべる。


　そうして、しばし無心でヴァイオリンを弾いたのだった。


　＊


　30分時間を潰して再びログイン。

　狙い通り、今は夜明けの少し前くらいの時間帯だ。
　身支度がいつもと違うので、一つ一つ確認をしていく。貰ったポーションと食料は持った、笛をアクセサリーの空きスロットに装備、最後にアウタースロットにマントを装備して準備完了だ。


「おや、ちょうど良かった。今出来たところなんだよぉ！　これ、持っていきな」

　食堂へ降りると、ローザがやって来て何かの包みを手渡される。……温かい。

「今からアイツと外で仕事なんだろう？　アイツは生業だから心配してないけど、トウノは冷飯じゃ体が保つか気が気でなくてねぇ。これ、1食分しかないけど持っていきな」


［ローザの手作り弁当］
ローザが丹精込めて作った弁当。
食べる者のことを考えて作られており、体が温まる。
状態：良
品質：B
分類：料理
効果：満腹度+40%、空腹軽減、寒さ軽減
素材：ボアの肉、シュー、カロッテ、トマーツ、パン
製作技能：《料理》
製作者：ローザ


　《分析》結果に思わず顔が綻ぶ。

「ありがとう。これを食べて頑張る」
「何かあったらすぐにアイツに丸投げして、ちゃんと無事に帰って来るんだよ！」
「うん」


　ローザに見送られて宿屋を出る。ローザによると大剣使いは一足先に出たようだ。

　まだ暗い町を南に向かって歩く。《暗視》を得て気づいたが、確かに今までより視界がクリアになったというか、暗がりにあるものの輪郭が分かりやすい気がする。

　ほどなく目的地に着くと、馬二頭の側にどちらかと言えばこっちの方が見慣れている、鎧の男が立っていた。トレードマークらしい、僕の身の丈ほどもある大剣も背負っている。

「来たか」
「ああ、調査の間よろしく頼む」


〈『鉄銹の大剣使い』とパーティを組みました〉
〈チュートリアルクエスト【パーティを組もう】をクリアしました〉


　……NPC相手ともパーティ判定があるのか……そして、これでクリア判定なのか……。

「こっちの馬に乗れ」
「分かった」

　二頭いた内の栗毛の方の馬が大剣使いに促されて僕の前に歩いて来る。穏やかな目をしている。

「よろしく。乗り慣れてないから君に任せる」

　と、僕が声を掛けると、応えるように鼻先を押し付けてきたので、ひと撫ですると鞍に手をかける。1人で乗れるだろうか……。


　……拍子抜けなほどあっさりと乗れた。《騎乗》スキルのおかげだろう。

　横を見ると大剣使いもすでに騎乗しており、僕の騎乗が問題無いのを確認すると門の近くにいた者に合図した。

　大通りのものより遥かに小ぢんまりとした門が開き、合図をしなくとも馬が歩を進めていく。


　────そうして、初めて僕は町の外に出たのだった。


〈チュートリアルクエスト【フィールドに出てみよう】をクリアしました〉