ゴーストバスター幽野怜Ⅲ〜三つの因縁編〜

第十五話『二体の霊王』

【２】

　千以上の銀の槍が放たれた瞬間、冥は高速で思考を巡らせた。

（命吉のハンマーと剣一郎の刀で捌く？　いや、あの槍はとてつもなく硬い銀で出来たものだ、全てを捌き切る前に、二人の武器の方が悲鳴を上げてしまう――と、なると、私の炎王獅子――もしくは――――）

　思考はまとまった。

「彩乃！！」

「分かってまぁーすっ！！」

　彩乃は既に、両手を前に掲げていた。
「はぁーーっ！！」という掛け声と共に、『引き離し』を発動。

　次の瞬間、千の銀の槍全てが後方へと弾かれた。

　回避成功。

「まぁ……普通に考えて、そういう手段に出ますよね」

「っ！？」

　千の銀の槍の後退とは反対に、【銀丿軍隊】本体が、彩乃へと急接近していた。

「その手が、そのおかしな力の発射口なのでしょうか？」

　狙いは、彩乃の両手である。

　【銀丿軍隊】は右手を、鋭利な銀の刃へと変化させ、それを目にも止まらぬ速さで振るう。

　しかし、その銀の刃が彩乃の手に触れようとした、その瞬間――

「む？」

　ボウッ！　と、【銀丿軍隊】の全身が、炎に包まれた。
　その刹那、「ガオオォオオォオオオオオォォオーーッ！！」という雄叫びと共に、炎王獅子の牙が、霊王本体へと突き刺さった。

　【銀丿軍隊】の視線が、冥へと向けられる。

　冥は言う。

「普通……そういう行動に出るわよね？」

「なるほど……読まれていましたか」

　だが、ダメージの入っている様子はない。
　それどころか、「うん、可愛らしい猫ちゃんです」そう言って、炎王獅子の頬を撫でる始末である。

「私の――研究材料にしたいほどに、可愛らしい」

「ガオッ！？」「っ！？」

【銀丿軍隊】が、その言葉を発した瞬間、メンバーはおぞましい殺気を、再び感じた。

　炎王獅子は後ろに飛んで距離を取り。

「彩乃！」
「はぁい！！」

「おっと……」彩乃が『引き離し』の能力を行使し、【銀丿軍隊】を吹き飛ばした。

　ゴーストバスターメンバーも、距離を取る。

　吹き飛ばされた霊王はというと、三キロ程離れた場所で、くるんっと空中で回転し、軽やかにアクロバティックな着地を決めた。

「なるほどなるほど……遠くまで吹き飛ばす力はあっても、決定打にはなり得ない……と。ふむふむ、良いデータが取れました」

　米粒のように小さく見えるゴーストバスターメンバーの姿。

　その中の、一つから激しく炎が燃え盛るのが見えた。

　炎王獅子だ。

「炎王獅子――――」冥が指示を飛ばす。


「最大火力よ！！」
「ガオオォオオォオオオオオォォオーーッ」

　炎王獅子の口から、高火力の炎が吐かれる。

　その炎は、一直線に【銀丿軍隊】へと向かう。

　避ける素振りなどない。
　微動だにすることなく、その業火を身体に受ける。

「ケホッ……ふむ、なかなかに良い炎です。が――――やはり、この炎も決定打には、なり得ない。あるとすれば――――」

　業火が止んだ、余裕綽々と耐え抜く【銀丿軍隊】

　追撃と言わんばかりに、命吉と剣一郎、そして天地が作り出した、巨大なクマのぬいぐるみが襲い掛かる。
　バンバンバン……！　見舞の能力アップの弾丸を加えて。

　けれど、これにもまた、【銀丿軍隊】は逃げる素振りもない。

「この三人ですね……」

　襲い掛かられているにも関わらず、余裕の笑みを浮かべる【銀丿軍隊】
　流石の面々もカチンとくる。

「舐めやがってぇ！　ぶち割れろゴラァ！！」
「その余裕……命取りになるよ！！」

「命取り……ねぇ……」霊王は、眼鏡をクイッとあげながら言う。


「取れるものなら、取ってみなさい――――私の、命を」


　そこからは二人＋一体の猛攻が始まった。

　命吉がハンマーで殴り。
　剣一郎が斬って斬って斬りまくり。
　巨大なクマのぬいぐるみが、殴る。

　見舞の援護射撃を挟みながら、猛攻を続ける――――が。


「確かに筋の良い攻撃ではある……しかし残念――――その程度では、私の命は取れません」

「「っ！？」」

　またしても、おぞましい殺気。

　その時、銀の大地、銀の天井と化している上と下から、グニョンッと、銀の矛のようなものが三つ生成され、命吉と剣一郎、そして大きなクマのぬいぐるみ目掛けて伸びてくる。

　串刺しにするために、だ。

「っちぃ！！」
「くっ！」

　命吉はハンマー、剣一郎は刀で、その銀の矛に対し応戦するものの……。

「あがぁっ！！」
「がっ！！」

　命吉は左脇腹、剣一郎は右ふくらはぎを抉られる。

　大ダメージだ。

　クマのぬいぐるみはというと、為す術なく串刺しにされている。


　命吉と剣一郎は、それぞれダメージを受けたため、力なく大地に倒れる。


　ここで、【銀丿軍隊】による追撃。

「おやおや……良いんですか？　ここら一体の大地は、全て私の攻撃範囲内ですよ？」

「「っ！？」」

　命吉と剣一郎が倒れている真下の銀の床が、ポコンッと音を立てた。

「っちぃ！」
「しまっ――」

　咄嗟に、「彩乃ぉ！！」と冥が指示を飛ばし、彩乃が動く。

　遠く離れた場所から、倒れた命吉と剣一郎を無理やり吹き飛ばした。
　それにより、銀の床から伸びた銀の矛を回避することに成功。


　串刺しにならないことに、成功した。


　飛ばされた命吉と剣一郎は、無造作に転がるも、激痛に耐えながら体制を整え、迎撃姿勢をとる。

　闘士は萎えていない。

　しかし――――勝つイメージが湧かない。


　冥は痛感していた。

　霊王を相手にした際に、常々感じていた。ゴーストバスターメンバーの欠点――


　圧倒的な、火力不足。


　決定打の欠如。


　常々思った――もし、この場に、怜と姫美がいたら、と。

　あの二人の力なら、この無敵とも呼べる【銀丿軍隊】の鎧を、打ち砕く可能性があったのに……と。

　こうなってしまったら――アレしかない。

　冥の切り札しかない。

　けれど、この場には、他のゴーストバスターメンバーがいる。

　巻き込んでしまう可能性があるため、それは使えない。

　どうする？　どうする！？


　冥は考える。考えて考えて考えるものの、答えが出ない。


【銀丿軍隊】を倒す策が、見つからない。


　万事休すか？

　そんな中で一人、この絶体絶命の状況下で、この絶望的な状況をひっくり返す手段があることを、知っている人物がいた。

「今しか……ない！」

　その人物の名は――――国獄 天地。

　彼女の切り札ならば、この状況を変えられる。

　一本の糸を取り出し、その切り札を発動しようとした――その時。


　スパッと、音がした。

「っ！？」

　驚愕する。

　ゴーストバスターメンバーのみならず、霊王――――【銀丿軍隊】までもが。

　次の瞬間、上空を覆っていたはずの銀のドームの天井が、崩れ落ちた。

　曇り空が見え、雪が降り落ちてくる。

「こ……これは一体……」

　何がなんだか分からない状況下であるものの、この機を利用しない手はない。

「天地っ！」咄嗟に冥は叫んだ。

　呆気に取られていた天地が、その声を前に正気に戻る。
　即座に、名前を呼ばれた意味を理解した。

「はいっ！」遠くに離れた、命吉と剣一郎へと糸を伸ばす。

　その糸で、二人をぐるぐる巻きにしっかりと固定。

「彩乃っ！」冥が今度は彩乃へと指示を飛ばした。

「了解でぇす！！」彩乃が、自分自身に向けて『引き離し』の力を放つ。
　その際、見舞と天地と冥が、彩乃のあちこちへとしがみついた。

『引き離し』の力による、強行脱出。

　彩乃と、彼女にしがみつく三名。そして天地の糸で硬く結ばれている命吉と剣一郎は、空へと舞い上がる。

　もの凄い速度で、空を飛び逃げる。

　その最中――――剣一郎は目撃した。


【銀丿軍隊】の近くの空間が、まるで刀で斬り裂かれたかのように傷が入ったことを。

　そしてその中から、空間をこじ開けるようにして、一体の悪霊が現れた瞬間を――――剣一郎は目撃した。

「まさか……アイツは！」



【銀丿軍隊】の視線は、立ち去ったゴーストバスターメンバーには一切向けられない。

　彼の視線は、突然現れた、一体の悪霊へと釘付けになっている。


「私の銀の城を、容易く斬り裂くとは……やはり、あなたでしたか……」


『霊王丿八』――――【万物斬撃】


「確か名前は…………斬之助、でしたよね？」


　小葉焚 斬之助こと【万物斬撃】は言う。
　とてつもない、殺気を撒き散らしながら。

「やはり貴様か……ブラッドレイ。拙者の眠りを邪魔しおって……。許さんでござる」

「わー……嬉しいですねぇ……。私の名前、覚えていてくれてたんですねぇ……」

　向かい合う、霊王と霊王。

　ここで一つ、確認しておくべき、世界の理がある。


　霊王は霊王を――――殺せない。