ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～秋の章～

【第58話】特別感があるでしょう？

　海波静は――人気者である。

　というのも、そうなったのは明るくなってからの話だ。
　中学二年の時、千草と出会い、彼女は変わった。
　その後、太陽や透士郎、忍などヒーロー達と出会っていき、更に彼女は変わった。

　明るくなったのだ。
　否――明るい自分を、取り戻した――そう言うのが正解だろう。

　となると、周りの人間も静の魅力に気付く。

　元々……自らの能力に絶望し、周囲との関係を断っていた彼女は、あえてソレを隠していたが……。
　元々魅力的な人間だったのだ――海波静という、人間は。

　周りが気付いてからは、静は大人気となった。

　次々に告白される日々。
　そしてそれらを全て断る日々――それは、静の日課となっていた。

　何人もの男性に告白されても、誰一人として静が心を動かされる事はなかった。
　何故なら彼女には、想い人がいたからだ。

　自分を変えてくれた――想い人が。

　そんな静の、告白を断る際の言葉のニュアンスが変わったという事実が――現在、静の通う中学校内で噂になっていた。
　そのニュアンスの違いというのが、以下のようなものである。

　変わる前――『すまない……私は今、他に好きな人がいるんだ。だから、君の想いには応えることが出来ない』
　変わった後――『すまない……私には今、大事で大好きな彼氏がいるんだ。だから君の想いには応えることが出来ない』

　お分かりいただけただろうか？

　当然――変わった後のニュアンスでフラれた者が出て以降、トップニュースとなった。


　あの、海波静に彼氏が出来た――と。


　何人もの男が涙を飲んだそうだ。
　そして……野次馬達の興味は、当然の如く、次の段階へと進む。


　あの海波静の彼氏は――どんな人物なのか？

　当然、静の口から語られる事もなく。
　月夜や姫、大地の口から語られる事もない為――野次馬達が、静の彼氏……千草の存在を知る事は出来ずにいた。

　本当に、海波静に彼氏が出来たのか？　嘘なんじゃないか？

　そんな風に、静の嘘説が流れる程度には……。

　しかし遂に、静の同級生達……野次馬の連中に、千草の姿を認知される時が来てしまった。

　事の発端は、とある秋の日の休日――

　静と千草が仲良く買い物デートを楽しんでいた所を、静の元野球部のチームメイト―― 市川冬夜《いちかわトウヤ》に、その様子を目撃された事から始まる。

「え……？　アレって……静？　ちょっ、ちょっと待て！　と、隣にいるあのダラしなさそうなアフロが、静の彼氏って事なのか！？　嘘だろ……？」

　こうして、市川冬夜に目撃されて以降――

　木鋸千草の存在は――中学生の間で、話題になってしまう。

　もっぱら――悪い意味での……話題に……。

「ねぇねぇ海波さん！　写真見たよ！！」
「？　写真？　何の話だ？」
「コレ！　この写真に映ってるダラしなさそうなアフロの人が、海波さんの彼氏なんでしょ！？」

　そう興奮気味に言って、写真を見せてくる女子クラスメイト。
　「……ふむ」と、静は素直に頷いた。
　別に隠す気などは更々なかったので、素直に、正直に答えた。

「ああ、そうだぞ。この人が、私の彼氏だ。というか……こんな写真、いつ、誰が撮ったのだ？　私も写っているが……撮られた覚えがないのだが……？」

　「そんな事はどうでも良いじゃない！」とクラスメイトは声を荒らげた。
　何やら、納得が出来ていない様子だ。

「何で、海波静ともあろう人が！　こんな冴えない男と付き合ってるの！？　信じられない！！　海波静の無駄使いです！！」
「はぁ？　何を言っているんだ？」
「だから、私が言っているのは――あなたには、もっと相応しい人がいる――という事だよ！　こんな男ではなくて！！」
「……ひょっとして今、千草くんの事を馬鹿にしてる？」
「……うっ！」
「いくらクラスメイトでも……あの人を馬鹿にする発言は、私が許さない」

　睨み付けながら凄む静。
　本気で怒っている様子だった。
　しかし――クラスメイトは怯まず反論する。

「で、でもっ！　事実だもん！　海波さんには、もっと相応しい人がいますよ！！」
「ほぉ……じゃあ、その私に相応しい男というのは誰なんだ？　例を出してみろ、例を」
「…………。例えば――


　野球部元エースの――市川くん、とか！」

「…………冬夜が？」

　静は、少し意外な人物が上げられた事に少し驚いた様子を見せる。

「あの学校一のイケメンであり、全国優勝校を唯一追い詰めた野球部のエースであり、そのバッテリーである二人こそ！　結ばれるべきだと思うのよ！」
「いやいや、それこそ――他に良い相手がいる――だろう。冬夜には、私なんかより、もっと良い人がいる筈さ」
「え……？」
「ん？」
「本当にそう……思っているの……？」
「ああ……思っているが？　それがどうかしたのか？」
「い……いえ……ただ…………」

　クラスメイトが何やら、思考している様子。
　その後「……なるほどね！」と、納得した様子で……勢いよく机を叩き、声を上げた。

「私が――恋のキューピットになってあげるわ！！」
「はぁ？　一体何を……」
「大丈夫大丈夫！　皆まで言わなくても良いからぁ！　私に任せて！　静さんが考えるのは、その後の事だけで良いから！」
「その後の事？」
「うん！」

　クラスメイトは満面の笑みで頷いた。

「市川くんと海波さんがくっ付いた後――その千草って人と、どのように円満に別れるか――それだけを、考えていてくれたら良いから！」
「はぁ！？　いや、私は別れるつもりは――」
「大丈夫……諦めなくても良いの」
「は？」
「あなた達はお似合いよ？　そんな、自分を卑下するものではないわ。自信を持って」
「自身は持ってるし！　自分を卑下なんてしてないわ！！」
「私に任せてね！　それじゃまた後程ー！」
「おいっ！」

　満面の笑みで、クラスメイトは立ち去って行った。
　何かを企みつつ……。
　唖然とする静に、月夜が近寄り声を掛ける。

「面倒な事になったわね」
「……ああ……一体、何するつもりなんだろ？」
「決まってるじゃない――あんたに、そのあなたに相応しいとされるエースを紹介しようとしているのよ」
「冬夜を！？」
「どう考えてもそうでしょ……あの感じ……めちゃくちゃ誤解されているわよ」
「誤解……？」
「ええ……木鋸が、あんたに相応しくない――という、誤解をね」
「それは許せん！！　今すぐ誤解を解かなければ！！」
「やめなさい、静」

　と、月夜が静止する。
　「何で止めるんだ月夜！」と、静は当然反発する。

「恋は盲目……という言葉を知ってる？」
「？　ああ……聞いた事はあるが……」
「周りの人間は皆……今の静はその状態にある――と、思っているのよ」
「私の目が見えないって思っているのか！？」
「あなたの目が曇ってると思っているのよ。だから――傍から見た静に相応しくない、木鋸と付き合ってるのだと……そう思っているの」
「相応しくない……？　月夜！　それ本気で言ってるのか？」
「まさか……そんな訳ないでしょう。木鋸千草程、あんたの彼氏に相応しい男はいないと――私は思っているわよ。けれど、周りの人はそう思ってないって話」
「周りの人は……か……」
「そんな人達に、静が『木鋸千草は良い人だ！』と、声高々に荒らげても……火に油を注ぐだけよ」
「ぐっ……大炎上という事か……じゃあ、どうすれば良いんだ？　千草くんは、私に相応しい男だと――どうすれば皆に理解して貰えるんだ？」

　その問いに……月夜は答える。
　目を閉じて……大好きな兄と、その彼女の顔を脳裏に浮かべながら……答える。

「別に……皆に理解して貰う必要はない、のよ。分かる人だけ分かっていれば――それで良いじゃないの。そんな事にドギマギしていたら……恋愛が、進まなくなっちゃうわよ？　誰かさん達みたいにね……」
「月夜……お前……」
「認める側も大変なのよ……特に、対象が尊敬とか、憧れとかの存在であれば、ある程ね……それを無理矢理求めるっていうのは……こちらのエゴよ」
「…………それもそうか……」

　月夜は、改めて問う。

「木鋸千草の事……好きなんでしょ？」
「ああ！　大好きだ！」
「どういう所が好きなの？」
「普段はからっきしの癖に、いざとなると頼もしく、私を抱き締めてくれる優しい所が好きだ！」
「それを……あなたが分かってるだけで良いじゃない。周りの人には理解出来ない彼氏の顔を、理解出来てるってだけで特別感があるでしょう？」
「ふむ……確かに」
「静が大切にすべきは彼氏の方――無理に周囲へ認めさせなくても……いずれ自然と、周囲が木鋸千草を認める日が来るから。その時まで、普通にしていれば良いの……普通に、ね」
「…………」

　ポカンとした表情で、月夜を見つめる静。
　その空気感に耐えかねて、月夜が照れ臭そうに「何よ……」と反応する。
　静は笑って、抱いた気持ちをそのまま口にした。

「月夜……お前……大人になったなぁ……」
「まぁね……いつまでも――子供のままでは、いられないから」

　微笑み合う二人……。

　こうして……この一件は、幕を閉じた――――かに思えたが。

　そうは問屋が卸さない。
　それはその日の昼休みに起きた。


「海波静！　オレは――お前の事が好きだ！　オレと結婚を前提に、付き合ってくれないか！？」

　元野球部で、元静とバッテリーを組んでいた人気者――市川冬夜からの告白があったのだ。

（えぇーーーーっ！！）

　静の答えは決まっている。
　しかし……一筋縄ではいかない相手である事は、間違いなかった。