転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

城山リツ

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第一章

1-1 車窓から

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「ほー。おー」
 
 小さな窓に頬を押しつけて、流れゆく景色に感嘆の声が止まらない。鈴心《すずね》の興奮しきった顔に蕾生らいおは呆れていた。
 
「なんだよお前。新幹線は初めてか」
 
「し、失礼な。な、何度かありますけど」
 
「ふーん」
 
 我に返った鈴心はバツが悪そうにどもりながら反論する。それが事実でも強がりでも蕾生にとってはどちらでも良かった。
 
「リンは速い乗り物が好きだよね」
 
 助け舟のようなはるかの言葉に鈴心はまた顔を輝かせて言った。
 
「はい。飛行機の方が速いですが、鉄道の方がいいです。地に足がついてるので……!」
 
「そっかそっか。そんなに長く乗れないけど存分に楽しみな」
 
「はい」
 
 目的地までほんの三時間弱。
 出発前に弁当やお茶を買って行楽気分だったのも束の間。弁当を食べてしまった後は変わり映えのしない車窓の景色に蕾生は早くも飽きている。

 だが向かいの席で蕾生とはおよそ逆のテンションで浮き浮きしている鈴心と、そんな彼女に慈しみを向けてニコニコしている永を見るとこういう時間も悪くないと思う。
 
 二人が暢気に笑っているのは安心する。これまで──と言っても鈴心に初めて会ったこの春の出来事しか蕾生には記憶がないが、辛い事が多かった。それを忘れられる時間は歓迎する。
 
「で、永は何やってんだ?」
 
 鉄道好きな一面を見せた鈴心のことは置いておくにしても、目の前で永がやっている事もなかなかの珍景だ。蕾生はいいかげんつっこまずにはいられなかった。
 
「ん?編み物」
 
 永は視線を手元から外さずに答える。
 手には小さな鉤針かぎばりと複雑に編まれ始めている白糸の集合体があった。完成すればレースになるのだろうが、まだその片鱗は見えない。
 
「それ、まだ続けてたのか」
 
「うん。指先が器用になるし、頭の体操にもなるんだよ」
 
 言わんとすることはわかるが、よく酔わないなと蕾生は関心するしかない。
 
「お見事です、ハル様。どなたかに習ったのですか?」
 
 隣で鈴心が窓を眺めていた眼差しそのままを永の手元に移し、感嘆の声を上げた。

 鈴心は普段からレースをよく身につけているので関心があるのだろう。今日も長い黒髪をツインテールにしているが、結んだリボンは白いレース。着ているワンピースも所々にレースがあしらわれている。
 ただ、この服装は決して自分の趣味ではないと蕾生達には強く言い張るが。
 
「中学ん時の先生だったよな」
 
「うん。数学の先生が手芸部の顧問でね。数学の質問のついでに」
 
 蕾生は永が編んでいるレース越しに、中学時代の教諭を思い出していた。小柄で笑顔の似合う年配の女性だった。
 永は当時から点数稼ぎに職員室通いをかかさなかった。その様を思い出すと笑みが零れる。
 
「数学と手芸ですか、意外な組み合わせですね」
 
「いい先生だったよぉ。手芸部にも出入りさせてくれたしね」 
 永も笑いながら答えていた。
 
「何をお作りになっているので?」
 
「これはコースター。スキマ時間にはこれくらいがいいんだ」
 
「とても綺麗です」
 
 鈴心の賞賛に気を良くした永は壮大な計画を立てる。
 
「そう?じゃあ、今度リンには総レースでカーディガンを編んであげよう」
 
「ありがたき幸せ!」
 
 鈴心は弾んだ声で喜んだ。結局のところレースは嫌いではないのだろう。それ以上に永が自分のために手間をかけてくれるのを嬉しがっている。






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